Свет и тьма Венеры

В видимом свете Венера полностью покрыта облаками, без каких-либо особых примет, на которые можно было бы обратить внимание. Но, стоит переключиться в ультрафиолетовый спектр и планета преображается, показывая свою поистине неукротимую натуру. Недолго живущие темные и светлые отметины появляются в разных местах, указывая на области в которых скапливается или наоборот отражается ультрафиолетовое излучение Солнца. Зонд Venus Express наблюдает за планетой с помощью камеры (VMC). Очень часто можно увидеть поразительные вещи. В июле 2007 было отснято развитие и эволюция яркого туманного пятна на юге планеты. Эта "туманность" каждый день, то становилась ярче, то тусклее и постоянно перемещалась от полюса к экватору. Такая переменчивость погоды Венеры свидетельствует о том, что в ее атмосфере постоянно протекают химические и микрофизические процессы. Яркость южного полюса повышается и понижается примерно на треть, когда в атмосфере коагулируют частицы серной кислоты, из которых и соткан этот слой тумана. На высоте примерно 70 километров и ниже, в атмосфере Венеры с богатым содержанием углекислого газа есть еще небольшое количество испарений воды и газообразной двуокиси серы. Обычно они глубоко внутри облаков, которые мешают нам разглядеть поверхность планеты. Но если какие-нибудь атмосферные процессы вырывают эти молекулы из глубин и возносят их поверх облаков, то на них начинает воздействовать солнечный ультрафиолет. Он разбивает эти молекулы, делая их химически высокоактивными. Фрагменты молекул начинают бурную реакцию и сливаются, образовывая серную кислоту - основной материал венерианских туманов. Этот процесс очень похож на образование смога в больших городах. Ученые, управляющие зондом, сделавшим уже 600 оборотов вокруг нашей соседки, планируют составить закономерности образования "туманностей". Они попробуют разобраться в причинах подобного поведения испарений воды и двуокиси серы и выяснить роль солнечной активности в образовании этих туманных пятен. Помимо этого, есть еще одна загадка, не дающая покоя астрономам. Темные отметины на фотографиях остаются одной из самых больших тайн Венеры. Они образовались из нескольких химических соединений и вбирают в себя солнечное ультрафиолетовое излучение. Но планетологи никак не могут определить, что за элементы сплелись в этих образованиях. И надеются, что следующая порция данных с VMC и еще один прибор Venus Express, VIRTIS, помогут им узнать точный рецепт химического коктейля.