Прозрачная вселенная открывает затаившиеся галактики

Большая часть света беспрепятственно движется сквозь космос. Но фотоны с очень высокой энергией – более 100 гигаэлектрон-вольт – могут сталкиваться с межгалактическим инфракрасным излучением. Чем длиннее путь этих фотонов, тем больше их шансы столкновений и меньше вероятность достигнуть Земли. В результате удалённые блазары – галактики с ненасытными чёрными дырами в центре, чьи вспышки направлены прямо на Землю – должны быть более тусклыми, чем те, которые расположены ближе.

На основе расчётов количества инфракрасного света, наполняющего вселенную, предполагается , что блазары возрастом больше миллиарда лет должны быть практически невидимы для телескопов, которые ищут высокоэнергетические источники гамма-излучения, утверждает астрофизик Саймон Свордли из Чикагского Университета. 

Но в 2006 телескоп HESS в Намибии предоставил данные о двух неожиданно ярких блазарах возрастом более 2 миллиардов лет. Более того, яркий свет от блазара под именем 3C279, обнаруженного в 2007 телескопом MAGIC в Ла Пальма, Испания, продержался 5 миллиардов лет. “Мы способны видеть значительно дальше, чем мы думали”, - заявил Свордли.

В прошлом месяце телескоп VERITAS в Южной Аризоне сообщил об открытии ещё одного блазара, который сияет необычайно ярко в очень высокоэнергетическом гамма-излучении. Новый источник получил название 1ES 0502+675, ему 4 миллиарда лет. Хотя он не столь удалённый, как тот, что был открыт при помощи MAGIC, он может предоставить много полезной информации, т.к. расположен на точно установленном расстоянии, и наблюдается уже более месяца.

Блазары указывают на то, что количество инфракрасного света между галактиками должно быть достаточно низким. Этот инфракрасный фон представляет собой свет, оставшийся от процесса формирования звёзд, который происходит на раннем этапе жизни галактик. Мы можем приблизительно рассчитать этот фон, посчитав галактики в дальнем космосе, но теперь астрофизики начинают сомневаться в этих расчётах. Эти вычисления верны для минимума знаний, которыми мы обладаем о формировании и эволюции звёзд, считает Рене Онг из Калифорнийского Университета, Лос-Анджелес. 

Дальнейшие наблюдения 1ES 0502+675 могут помочь раскрыть эту загадку. Этот источник может предоставить лучшие и более надёжные данные о внегалактическом фоне, чем предыдущие источники, утверждает Онг.