Согласно новому исследования марсианский метан означает жизнь, воду – или и то и другое

Микроорганизмы, живущие в марсианском грунте, могут производить газообразный метан как побочный продукт их метаболических процессов, или метан может образовываться в результате реакций между вулканической породой и водой. В любом случае, перспектива весьма интересна.

Метан на марсе был впервые обнаружен в 1999, затем в 2001 и 2003, о чём широко сообщалось, но было мало известно о происхождении и количестве газа на Марсе.

В январе 2009 учёные проанализировали данные телескопических наблюдений и беспилотных космических программ и объявили о том, что метан на Марсе постоянно пополняется неизвестным источником, и они стремятся установить, как пополняется уровень метана в настоящее время.

Метан имеет короткую продолжительность жизни – всего несколько сотен лет на Марсе, потому что он постоянно истощается под действием химической реакцией в атмосфере планеты, вызванной солнечным светом.

Некоторые исследователи предположили, что уровень марсианского метана может зависеть от метеоритов, потому что когда камни входят в атмосферу планеты, они подвергаются интенсивному нагреванию, вызывающему химическую реакцию, которая высвобождает метан и другие газы в атмосферу.

Однако новое исследование учёных из Имперского Колледжа Лондона показывает, что объёмы метана, который может высвобождаться метеоритами, входящими в атмосферу Марса, слишком низкие, чтобы поддерживать существующие уровни атмосферного метана. Предыдущие исследования также исключили возможность того, что метан является следствием вулканической активности.

Команда применила технологию под названием количественная ик-спектроскопия с преобразованием Фурье (Quantitive Pyrolysis-Fourier Transform Infrared Spectroscopy) для воспроизведения условий, близких к тем, что испытывают метеориты во время входа в марсианскую атмосферу.

На этой иллюстрации подповерхностная вода, двуокись углерода и внутреннее тепло планеты объединяются для высвобождения метана. Несмотря на то, что у нас нет доказательств сегодняшней активности вулканов на Марсе, древний метан, заключённый в ледяных “клетках” может высвобождаться сейчас. (Фото: NASA/Susan Twardy)