Начался пик метеоритного дождя Geminid

"Можно ожидать, что мы увидим более 100 метеоров в час в пиковые часы, сказал дон Йеманс, менеджер НАСА в Пасадене, Калифорния. "Поздним вечером посмотрите на светящиеся полосы, от точки вблизи звезды Кастор в созвездии Близнецов, которые будут высоко над восточным горизонтом на северной широте". 

В то время как знак зодиака предоставил имя для метеоритного дождя, ученые нашли его более осязаемый источник. "Мы знаем, что Geminid берет свое происхождение от объекта в околоземном пространстве, называемого 3200 Фаэтон", сказал Йеманс. "Это, вероятно, остатки кометы, которая сжигала свой лед после пути по Солнечной системе. Фаэтон имеет следы пыли, гальки и мусора, который струится за ним. Раз в середину декабря, орбита Земли проносится в этом потоке".

(Метеоритный поток Geminid)

Так как все другие метеоритные дожди связаны с частицами от активных комет, будет разумным предположить, что Фаэтон является, или по крайней мере являлся, кометой. Однако, Фаэтон не демонстрировал никакой кометной активности, поэтому он классифицируется как астероид - единственный астероид, который имеет собственный метеоритный поток.

"Важно отметить, что орбиты Земли и Фаэтона не пересекутся", добавил Йеманс. "Шансы столкновения равны нулю. Но пролет нашей планеты сквозь этот мусор является возможностью для науки и прекрасным шансом увидеть мать-природу во всей ее красе ".

В этом году пик Geminid ожидается в ночь на 13/14 декабря (9:10 вечера PST/12: 10 утра EST/05: 10 UT), совпадающий с новой фазой Луны. Много десятков метеоров в час будут видимы в несколько ночей, связанных с этими датами.