Вокруг солнцеподобных звёзд обнаружены первые Супер-Земли

Исследователи под руководством Стивена Вогта из Калифорнийского Университета, Санта-Круз, и Пола Батлера из Института Карнеги в Вашингтоне, утверждают, что две супер-Земли являются первыми планетами, обнаруженными вокруг солнцеподобных звёзд. Эти планеты имеют орбиты близкие к своим звёздам, таким образом, они слишком горячие, чтобы поддерживать жизнь или жидкую воду.

Это открытие указывает на то, что планеты с малой массой достаточно распространены вокруг близлежащих звёзд. Через несколько лет мы можем рассчитывать на открытие потенциально обитаемых планет, считает Вогт, профессор астрономии и астрофизики в Калифорнийском Университете.

Учёные нашли новые планетные системы, сравнив данные обсерватории Кека на Гавайях и Англо-австралийского телескопа в Новом Южном Уэльсе, Австралия.

Три из новых планет движутся по орбите яркой звезды 61 Виргинис (61 Virginis), которую можно увидеть невооружённым глазом в тёмном небе весной в созвездии Девы. Астрономы и астробиологи уже давно очарованы этой звездой, находящейся на расстоянии всего 28 световых лет от Земли. Среди сотен ближайших к нам звёзд 61 Vir больше всего похожа на Солнце в отношении возраста, массы и других основных свойств. Вогт и его коллеги обнаружили, что рядом с 61 Vir есть как минимум три планеты с массой от 5 до 25 раз больше  Земли.

 

На этом изображении, взятом из модели атмосферного потока, показаны температурные характеристики на одной из вновь открытых планет (61Virb), которая настолько раскалённая, что испускает собственное термальное излучение. (J. Langton, Principia College)

Недавно независимая группа астрономов при помощи космического телескопа Спитцер, НАСА, обнаружила, что 61 Vir обладает плотным кольцом пыли на расстоянии примерно в два раза дальше от 61 Vir, чем Плутон от нашего Солнца. Пыль, по всей вероятности, образована благодаря столкновениям космических тел кометного типа в холодных внешних окраинах системы.

Вторая новая система, обнаруженная исследовательской группой, содержит планету массой в 7,5 раз больше Земли, которая вращается вокруг HD 1461 – ещё одного практически идеального двойника нашего Солнца, расположенного на расстоянии 76 световых лет. Вокруг данной звезды есть как минимум одна, а, возможно, и ещё две планеты. HD 1461 лежит в созвездии Кита, её тоже можно увидеть невооружённым глазом в тёмном небе ранним вечером.

Планета по массе в 7,5 раз больше Земли получила название HD 1461b, имеет среднюю массу между Землёй и Ураном. Учёные не могут утверждать, что HD 1461b представляет собой увеличенную версию Земли, состоящую главным образом из камня и железа, или подобно Урану и Нептуну она состоит в основном из воды.