Фотографии умирающей звезды позволят представить будущее нашего Солнца

"Эта работа открывает окно на судьбу нашего Солнца через пять миллиардов лет, когда оно приблизится к концу своей жизни", говорит ведущий автор Сильвестра Лакур из Обсерватории Парижа.

Когда подобная Солнцу звезда стареет, в ее центре начинает иссякать запас водорода. Подобно машине, у которой кончается горючее, ее "двигатель" начинает трещать. На Чи Лебедя мы видим просветления и затемнения, вызванные сокращением звезды и ее расширением. Звезды на этом этапе жизни более известны под названием Mira, после первой такой звезды, Mira "Wonderful," открытой Дэвидом Фабрициусом в 1596 году. Во время пульсаций, звезды извергают в пространство свои внешние слои, которые на расстоянии в несколько сотен тысяч лет создают красиво блестящую туманность.

Чи Лебедя пульсирует каждые 408 дней. На своем небольшом диаметре в 300 миллионов километров, она становится блестящей, испещренной сверкающими пятнами, что выбрасывают массовые струи горячей плазмы. (Эти пятна аналогичны гранулам на поверхности нашего Солнца, но гораздо больше.) При расширении, Чи Лебедя охлаждается и тускнеет, увеличиваясь до 480 млн. миль в диаметре, которого хватит, чтобы поглотить пояс астероидов нашей солнечной системы.

(Чи Лебедя)

Впервые астрономы сфотографировали эти масштабные изменения в деталях. Они сообщили о своей работе 10-го декабря для Астрофизического Журнала.

"Мы фактически создали анимацию пульсирующей звезды используя реальные изображения", заявил Лакур. "Наши наблюдения показывают, что пульсация не только радиальная, но и происходит с неоднородностями, подобно гигантской Точке, которая появилась на минимальном радиусе."