Хаббл обнаружил наименьший космический объект из всех наблюдаемых ранее

Размеры объекта, обнаруженного телескопом Хаббл, составляют всего лишь 3200 футов в поперечнике, а отдален он на целых 4,2 миллиарда километров. Маленький объект пояса Койпера (ОБК) видели ранее в отраженном свете, определив его размеры примерно 30 милями в поперечнике, что в 50 раз больше.

Это первые данные наблюдений за "популяцией" объектов, чьи размеры приближаются к размерам комет, в поясе Койпера, который расширяется в процессе их столкновений.

Объект, обнаруженный Хабблом, настолько мал, что обнаружить его непосредственным наблюдением практически невозможно.

Тогда каким же образом космическому телескопу удалось выявить такие малые тела?

В статье, опубликованной 17 декабря в выпуске журнала Природа, Хильке Шлихтинг из Калифорнийского технологического института в Пасадене, Калифорния, и ее сотрудники сообщают, что сигнатура малого бродяги была извлечена из указывающих данных Хаббла, а не прямого изображения.

Обсерватория имеет три оптических инструмента, называемых Датчиками Точного Наведения (FGS). FGS обеспечивают высокую точность навигационной информации для систем управления космической обсерваторией. Датчики используют волнообразный характер света для определения точного местоположения звезд.

Шлихтинг и ее коллеги-исследователи определили, что инструменты FGS настолько хороши, что они могут засечь небольшой предмет, проходящий мимо звезды.

Открытие данного объекта является мощной илюстрацией возможностей архивных данных Хаббла для осуществления новых важных открытий. В рамках усилий по выявлению дополнительных малых объектов, группа планирует проанализировать оставшиеся данные FGS Хаббла с момента его запуска в 1990 году.