Космические столкновения оживляют звезды

Звезды в шаровых скоплениях, как правило, очень старые, возрастом в 12-13 млрд. лет. Тем не менее, небольшая часть из них, как представляется, значительно моложе, чем средний показатель, поскольку они, похоже, оставались в стороне от звезд, которые следовали нормальному пути звездной эволюции и стали красными гигантами. Такие звезды получили название "Синие отставшие". Синие отставшие регрессируют от "старости",возвращаясь к жаркой и яркой "молодости", получая новую жизнь в этом процессе. Команда астрономов Хаббла использовала его для изучения синих отставших звезд в Галактике Мессье 30, которая образовалась 13 миллиардов лет назад и была обнаружена в 1764 году Чарльзом Мессье. Расположенное на расстоянии около 28 000 световых лет от Земли, это шарообразное скоплении - толпа в несколько сотен тысяч звезд, размером около 90 световых лет в поперечнике.

Хотя синие отставшие были известны с начала 1950-х годов, процесс их формирования по-прежнему остается нерешенной головоломкой в астрофизике. "Это то же самое, как увидеть несколько детей в доме отдыха для пенсионеров. Естественно возникает вопрос, почему они здесь", говорит Франческо Ферраро из университета Болоньи в Италии, ведущий автор исследования, которое будет опубликован на этой неделе. Исследователи изучали эти звезды на протяжении многих лет и узнали, что синие отставшие действительно старые звезды. Предполагают, что они возникают в тесной двойной системе. В такой паре, менее массивная звезда играет роль "вампира", вытягивая свежий водород из более массивной звезды-компаньона. Новая поставка топлива позволяет меньшей звезде разогреваться, становиться синее и горячее - именно так и ведет себя звезда на ранней стадии своего развития.

Новое исследование показывает, что некоторые из синих отставших вместо этого оживились своего рода "космическим ДТП" - космическими столкновениями. Эти звездные встречи - почти лобовое столкновение, в котором звезды могут начать фактическое слияние, смешивая свое ядерное топливо и вновь разжигая процесс ядерного синтеза.