NASA обдумывает возможность создания спутников-заправщиков

11 января Престон Берч, диспетчер программы Хаббл, рассказал, что в ходе эксперимента на МКС будет использоваться канадский гибкий манипулятор специального назначения, Декстр, который сымитирует прорезание термоизоляции космического аппарата, проникновение в  топливопровод и перезаправку баков для увеличения срок службы.

“На данный момент, мы уже создали прототип устройства, которое довольно спокойно может разрубить внешнюю оболочку и термоизоляцию спутника, затем разрезать проволочный замок на крышке топливного крана, присоединить шланг и, повернув кран, передать топливо на аппарат, – рассказывает Берч. – Мы надеемся продемонстрировать работу нашего прибора во вреэксперимента это на МКС”.

Работа над проектом была начата после выделения Конгрессом США в 2009 году 20 миллионов долларов, направленных на закрепление уроков, полученных во время пяти миссий по обслуживанию Хаббла, и планирование автоматизированных миссий по обслуживанию. Берч подчеркнул, что эта сумма не покрывает испытания на орбите (стенд необходимо разместить за пределами МКС и с помощью Декстра попытаться заправить его).

“Мы внесли предложение о проведении испытания, - рассказывает Берч. – Я надеюсь, что вскоре мы получим должное финансирование”.

Команда разработчиков также ожидает от мировых промышленных гигантов и космических агентств конструктивных идей, как проводить обслуживание в космосе. Это поможет воплотить в реальность ранее “невозможные” миссии (к примеру, как в случае с заправкой спутников горючим).

Исследование стоимостью в 20 миллионов долларов покажет, как автоматизированное и ручное обслуживание может улучшить функционирование важнейших спутников на низкой земной и геостационарной орбите, а также в точках Лагранжа системы Солнце - Земля (приблизительно 1.5 миллиона километров от Земли). В рамках этого исследования,  инженеры могут придумать, к примеру, как устанавливать на спутники новые инструменты, или как создать компоненты огромного космического корабля, который будет собираться прямо на орбите.

Итоговый отчет исследования будет подан в Конгресс в сентябре этого года.

По материалам NASA