Новые снимки Хаббла показывают изменения Плутона

Самый детальный вид всей поверхности Плутона был составлен из сотен снимков, сделанных космическим телескопом Хаббл. Фотографии сделаны в 2002 – 2003 годах, компьютерная обработка заняла четыре года, в результате были созданы глобальные изображения. Что удивительно, фотографии показали, что Плутон заметно менялся в течение двух лет съёмок, цвет карликовой планеты стал более красным, а также астрономы заметили смещение ледяных пластов на Плутоне.

Новые снимки Плутона, сделанные космическим телескопом Хаббл. (Фото: NASA, ESA, and M. Buie)

Эти изображения предоставляют истинную цветовую картину того, что вы могли бы видеть, если бы находились рядом с Плутоном, сравнимо с тем, как смотреть на Луну невооруженным глазом, отметил ведущий исследователь Марк Буи из Юго-западного научно-исследовательского института. По его словам, поверхность Плутона подвергается самым большим изменениям, чем какой-либо другой объект в солнечной системе.

Фотографии показывают рост и сокращение азотного льда, поверхность становится светлее на севере и темнее на юге.

Буи вместе с искателем планет Майком Брауном из Калифорнийского технологического института представил фотографии Хаббла во время телеконференции, подчеркнув, насколько удивлены они были изменениями, которые обнаружили на Плутоне за сравнительно короткий период. Тем более, согласно сезонным изменениям, времена года в некоторых областях Плутона могут длиться 120 лет.

Вернее фото было снято в 1994 при помощи камеры для съёмки тусклых объектов Faint Object Camera Европейского космического агентства. Нижний снимок был сделан в 2002-2003 при помощи основной камеры телескопа Хаббл Advanced Camera for Surveys. Тёмная полоса внизу – область, спрятанная из вида на момент получения данных. (Фото: NASA, ESA, and M. Buie (Southwest Research Institute))

Представленные снимки подтверждают, что Плутон не просто комок из льда и камня, это динамично развивающийся мир, который испытывает значительные атмосферные изменения. Учёные полагают, что изменения связаны с временами года, но это может быть следствием того, насколько быстро меняются условия на Плутоне. Времена года меняются и благодаря 248-летней эллиптической орбите, и наклону оси – в отличие от Земли, где смена времён года зависит только от наклона. На Плутоне весна быстро переходит к полярному лету в северном полушарии, потому что Плутон движется быстрее по своей орбите, находясь ближе к Солнцу.

Кроме того, в центре Плутона обнаружено загадочное тёмное пятно, которое наблюдалось на предыдущих снимках. Но пятно необычайно богато моноксидом углерода.

Астрономы объяснили, что Плутон настолько мал и удалён, что задача получить снимки поверхности в высоком разрешении, равносильна попытке увидеть разметку на футбольном мяче с расстояния 60 км. По словам Буи у нас не появится лучшей возможности изучения Плутона до того как космический аппарат НАСА New Horizon окажется в шести месяцах от карликовой планеты в 2015.

 

Этот снимок Плутона до сегодняшнего момента считался лучшим, он сделан в 2000 году камерой космического телескопа Хаббл. (Credit: Eliot Young (SwRI) et al., NASA)