"Космическая летучая мышь" - островок звезд на окраине Ориона

Астрономы всего мира знакомы с отличительным профилем созвездия Ориона (Hunter). Меньше известно о туманности NGC 1788, тонком, скрытом сокровище, в нескольких градусах от яркой звезды в поясе Ориона.

NGC 1788 является отражающей туманностью, чей газ и пыль рассеивают свет, идущий от небольшого скопления молодых звезд, таким образом, что неустойчивое свечение образует форму, напоминающую гигантскую летучую мышь, расправляющую свои крылья. Лишь небольшое количество звезд, принадлежащих к туманности, видны на этом изображении, так как большинство из них не заметны на фоне пылевого кокона вокруг них. Наиболее известную из них под названием HD 293815, можно выделить как яркую звезду в верхней части облака, чуть выше центра изображения и ярко выраженной полосы темной пыли, проходящей сквозь туманность.

Хотя NGC 1788, на первый взгляд является изолированным облаком, исследования показали, что яркие массивные звезды, принадлежащие к огромной звездной группировке в Орионе, сыграли решающую роль в формировании NGC 1788 и стимулировании формирования его звезд. Они также несут ответственность за установление горения водорода в части туманности Ориона, что приводит к красному, почти вертикальному ободу, видному в левой части изображения.

Все звезды в этом регионе крайне молоды, их средний возраст составляет лишь миллион лет, мгновение ока по сравнению с возрастом Солнца в 4,5 миллиарда лет. Анализируя их более детально, астрономы обнаружили, что эти "дошкольные" звезды можно разделить на три класса: чуть постарше, расположенные на левой стороне красной каймы, довольно молодые, входящие в состав малого кластера, заключенного в туманности и освещающего его, и в конечном итоге очень молодую звезду, по-прежнему глубоко укоренившуюся в пылевых коконах справа. Хотя ни одна из них не видна на этом снимке, десятки из них были выявлены в ходе наблюдений в инфракрасном и миллиметровом диапазоне света.