Mars Express завершил миссию Фобоса

В Фобосе что-то не так. Он выглядит как твердое тело, но предыдущие пролеты показали, что он не является достаточно плотным, чтобы быть твердым на всей своей протяженности. Вместо этого, он должен быть на 25-35% пористым. Этот факт натолкнул планетарных ученых на вывод, что это - немногим более, чем кружащие вокруг Марса "развалины". Такая куча развалин будет состоять из больших и малых блоков с широким пространством между ними.

Облет проходил достаточно близко для того, чтобы предоставить ученым свои самые изысканные данные еще и о поле тяготения Фобоса. Марс-Экспресс вышел на радиосвязь с Землей около 21:20 CET (20:20 UT). Радиочастотный осциллятор на земле в 100 000 раз более устойчив, чем на корабле, поэтому для этого эксперимента, который требует максимальной точности, сигнал был послан до Марс-Экспресс, а затем транслировался с корабля на планету.

Радиоволны распространяются со скоростью света, и их путь с Земли на космический корабль занял 6 минут 34 секунд. Таким образом, время полета туда и обратно составило 13 минут 8 секунд. Как только сигнал был возвращен на Землю, стало ясно, что он сильный и четкий. Настолько сильный, что даже радиолюбители смогли настроиться на сигнал, хотя их оборудование не может обнаружить тонкие вариации индуцированной гравитации Фобоса.

Теперь, когда все данные собраны, можно начинать анализ. Первой будет оценка изменения плотности луны. Это позволит сказать ученым, насколько "Внутренний Фобос" будет состоять из пустоты.

"Фобос, вероятно, является объектом Солнечной системы второго поколения", говорит Мартин Петзольд из университета Кельн, Германия и руководитель проекта "Mars-Radio Science (MARS)". Второе поколение подразумевает под собой объединение на орбите после формирования Марса, а не одновременно с ним. Есть и другие спутники вокруг других планет, где это, как полагают, произошло слишком поздно, в частности Амальтея вокруг Юпитера.

Каким бы ни было точное происхождение, "Фобоса", в конечном счете он вернётся к своему первоначальному состоянию. Он постепенно движется по спирали к Марсу и в конечном итоге будет разъединен. "Он пришел из мусора, и он вернется в мусор", говорит Петзольд.

Облет был лишь одним из кампании 12 пролетов Mars Express, проходивших в феврале и марте 2010 года.  В ближайшие пролеты камеры Mars Express возьмут на себя обеспечение исследователей изображениями поверхности Луны с высоким разрешением.