Даже если бы мы знали точные сведения о ядре Земли, мы не могли бы предсказать катастрофические скачки полярности его магнитного поля больше, чем десять или двадцать лет вперед.

Магнитное поле нашей планеты время от времени меняет свою полярность на протяжении всей своей истории. Некоторые модели позволяют предположить, что скачок будет завершен через год или два, но есть и другие, которые прогнозируют, что он будет продолжаться в течение десятилетий или дольше. Это могло бы вызвать короткое замыкание спутников, риск для пассажиров самолетов и хаос в электрооборудовании на земле.

Для проверки возможности ближайшего скачка, Готье Юло изуниверситета Дени Дидро  в Париже, Франция, и его коллеги осуществили компьютерное моделирование магнитного поля Земли на основе целого ряда значений, таких как вязкость, электрическая и тепловая проводимость внешнего ядра, разница температур через него. Прогнозируемая модель остается последовательной в этом диапазоне значений не более чем на несколько десятилетий, говорит команда Юло. Их результат означает, что мы сможем спрогнозировать скачок только когда появятся необходимые данные или первичные изменения. "Это как прогнозирование погоды", говорит Юло.

Последнее переключение полярности произошло около 800000 лет назад. За последние несколько десятилетий, магнитное поле достаточно ослабилось для смены полярности в течение нескольких тысяч лет, однако эти предварительные цифры могут сильно варьироваться.