Международная команда астрономов установила, что две звезды в бинарной системе HM Cancri определенно вращаются друг вокруг друга в течение 5,4 минут.

Бинарные системы состоят из двух белых карликов. Эти звезды содержат в себе в очень сжатом виде гелий, углерод и кислород. Два белых карлика в HM Cancri находятся настолько близко друг к другу, что масса одной звезды перетекает к другой. HM Cancri была впервые замечены, как источник рентгеновского излучения с периодичностью в 5,4 минуты в 1999 году, но долгое время этот период оставался неясным.

Группа астрономов под руководством доктора Ги Рулофс из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, в том числе и профессора Тома Марш и д-р Дэнни Стегс Университета Уорвик в Великобритании, в настоящее время использовали крупнейшие телескопы мира, чтобы доказать, что 5,4-минутный период действительно является бинарной системой. Это было сделано путем определения скорости изменения спектральных линий в свете HM Cancri. Это вариации скорости индуцированного эффекта Допплера, вызванного орбитальным движением двух звезд, вращающихся вокруг друг друга. Эффект Доплера приводит к линиям, периодически переходящим от синего до красного и обратно.

Открытие HM Cancri было непростой задачей из-за чрезвычайно короткого срока, который необходимо решить, и слабости в двоичной системе счисления. На расстоянии около 16000 световых лет от Земли, бинарные системы светят с яркость не более одной миллионной малейшей звезды, видимой невооруженным глазом.

Профессор Том Марш из Университета Уорик говорит: "Эта система интригующа по крайней мере в нескольких аспектах: она имеет очень короткий период, массовые потоки из одной звезды вливаются в другую и высвобождают больше рентгеновского излучения, чем наше Солнце. Это также может быть сильным излучателем гравитационных волн, которые в один прекрасный день могут обнаружится."

Д-р Дэнни Стегс из Университета Уорвик, сказал: "Несколько лет назад мы предложили, что HM Cancri была действительно взаимодействующей бинарной системой, состоящие из двух белых карликов, и что 5,4 минуты были периодом вращения. Очень приятно видеть, что эта модель подтвердилась".