Колония молодых звезд сияет в новом изображении от Спитцера

"Это исследовательский проект. Никто раньше не делал ничего подобного на такой длине волны, которая чувствительна к жаре от пыли, вращающейся вокруг такого большого количества звезд", сказал Джон Стауффер, ведущий исследователь в  центре науки НАСА Спитцер, расположенном в Калифорнийском Институте Технологии в Пасадене. "Мы видим много изменений, которые могут быть результатом искривления структур в формировании планетных дисков".

Новое изображения было получено после начала новых "тепловых" миссий Спитцера в мае 2009 года. На этом новом этапе своей миссии, Спитцер может потратить больше времени на проекты, которые охватывают много неба и требуют более длительного время наблюдения.

Одним из таких проектов является "Изменчивость молодых звездных объектов", в рамках которой Спитцер просматривал несколько раз одно и то же пятно туманности Ориона, производя мониторинг набора из примерно 1500 переменных звезд с течением времени. На данный момент он уже получил около 80 фотографий региона в течение 40 дней. Второй ряд замечаний будет сделан осенью 2010 года.

Молодые звезды непостоянны, с уровнями яркости, которые изменяются больше, чем у взрослых, подобных Солнцу звезд. Они также быстрее вращаются по своим орбитам. Одной из причин взлетов и падений в яркости является наличие холодных пятен на их поверхности. Холодные пятна - противоположность "возрастных пятен", которые зависят от возраста звезды. Холодные места приходят и уходят, заставляя звезды искрится вокруг с переменчивой яркостью, которая достигает наших телескопов.

Звездная яркость также может измениться из-за "горячих точек", которые вызваны аккрецируемым газом молодых звезд от материала, из которого он образуется.

"В 1950-е и 60-х, астрономы знали, что молодые звезды разнообразны, и они предполагали, что с переменчивой яркостью что-то определенно связанно", сказал Стауффер. "Потом, с более совершенной технологией, мы смогли увидеть гораздо больше, и узнать много нового о звездных пятнах".