Дискавери завершил свой предпоследний полет

Эта миссия была предпоследней миссией "Дискавери", и одним из последних четырех запланированных полетов космических челноков НАСА. Последняя миссия "Дискавери" в настоящее время планируется на сентябрь, и станет последним полетом программы космических шаттлов.

Но выход на пенсию для космических кораблей знаменует начало их жизни в глазах общественности. Все три орбитальных корабля - "Дискавери", "Атлантис" и "Индевор", как ожидается, будут размещены для всеобщего обозрения в одном из более чем 20-ти музеев, в настоящее время претендующих на один из знаковых 76-тонных челноков. Другие два челнока НАСА, "Челленджер" и "Колумбия", трагически погибли в результате несчастных случаев в 1986 и 2003 годах соответственно. В общей сложности, в результате двух аварий погибли 14 астронавтов.

Дискавери, самый старый из челноков НАСА, уже был обещан Смитсоновскому музей авиации и космонавтики в Вашингтоне, округ Колумбия, оставляя Атлантис и Индевор для других учреждений. Дискавери заменит тестовый шаттл "Энтерпрайз", который был на выставке в Смитсоновском Центре в Шантийи, Вирджиния, с 2003 года. Таким образом, Энтерпрайз, который был построен между 1974 и 1976 годами и был использован для тестовых программ взлета и посадки НАСА, также будет искать новый дом.

Некоторые учреждения уже пытаются заполучить один из этих шаттлов, они включают в себя: Космический центр имени Джонсона в Хьюстоне, Национальный музей ВВС США в Райт-Паттерсон на базе ВВС в Дейтоне, Огайо, музей авиации в Сиэтле, а также Музей аеронавтики и космонавтики в Нью-Йорке.

Ранее в этом году НАСА снизило цены на свои "музейные" космические корабли от $ 42 млн до 28,2 млн. долл. США. Выбранному музею, однако, придется заплатить за доставку шаттла самому.

Приблизительным временем, когда НАСА как ожидается, объявит окончательные дома для "Атлантиса" и "Индевора", является июль 2010, что даст выбранному музею примерно один год для сбора средств и создания необходимого крытого жилья для челноков.