Загадочное исчезновение южного пояса Юпитера

Юпитер появляется, как правило, с двумя доминирующими темными полосами в атмосфере - одна в северном полушарии, и одна в Южном полушарии.
Но последние снимки, сделанные астрономами-любителями, показали, что южная группа, называемая южным экваториальным поясом, исчезла.

Группа была представлена в конце 2009 года, прямо перед тем, как Юпитером прошел очень близко к солнцу, не позволяя наблюдать себя с Земли. Когда планета снова возникла из бликов Солнца в начале апреля, ее южного экваториального пояса нигде не было видно.

Это не первый раз, когда южный экваториальный пояс исчез. Он отсутствовал в 1973 году, когда НАСА Pioneer 10 получил первые изображения крупным планом планеты, а также временно исчез в начале 1990-х.

Полосы могут становиться темными как правило потому, что бледные, высокие облака, распространенные в других регионах планеты, отсутствуют там, открывая взору темные облака ниже, говорит Гленн Ортон из Лаборатории реактивного движения в Пасадене, штат Калифорния. "Вы смотрите в разные слоя облачных структур планеты, сказал он.

Согласно этой теории, на юге экваториальный пояс исчезает, когда белые облака в нем прячут от нашего взора темные облака. Но все еще не ясны причины формирования этих белых облаков, плотность которых на южном экваториальном поясе превышает плотность других регионов в несколько раз, говорит Ортон.

Исчезновение полосы происходит во время широко распространенных но таинственных изменений на Юпитере, которые вызывают изменения цвета других полос и пятен в его атмосфере. "Там происходит много чего загадочного", говорит Ортон.