Близнец Земли может укрываться в ближайшей к нам звездной системе

Аспирант Калифорнийского университета в Санта-Крузе Хавьера Гуэдес (Javiera Guedes) с помощью компьютерной симуляции планетарной формации показал, что планеты земного типа вполне могли образоваться в системе Альфа Центавра, нашем ближайшем звездном соседе.

Модель Гуэдеса демонстрирует, как планеты формируются в систему Альфа Центавра B (ее звездная сестра Проксима Центавра является нашим самым близким соседом) в так называемой «обитаемой зоне», т.е. региона вокруг звезды, где вода может существовать на поверхности планеты в жидком виде.

Модель также показывает, что, если подобные планеты действительно существуют, то мы сможем увидеть их в телескоп особой модели.

«Если они существуют, мы сможем их увидеть»,— говорит Гуэдес.

Исследование Гуэдеса принято к публикации в Astrophysical Journal.

Так могла бы выглядеть планета земного типа, вращающаяся вокруг другой звезды, полагает художник. NASA и H. Richer (U. British Columbia)

Потенциальный кандидат

Некоторое время назад астрономы стали относить систему Альфа Центавра к тем системам, в которых возможно образование планет, говорит соавтор исследования Грегори Лафлин (Gregory Laughlin), профессор Калифорнийского университета.

Есть несколько факторов, свидетельствующих в пользу того, что условия Альфы Центавра В благоприятны для планетной формации, утверждает Лафлин. Металличность Альфы Центавра В (т.е. доля элементов тяжелее водорода и гелия в ее составе) выше, чем металличность нашего Солнца, а значит в ней достаточно тяжелого материала, необходимого для формирования планет.

Кроме того, из-за того, что звезда является частью тройной системы, процессы, ответственные за образование крупных газовых гигантов с массой Юпитера — а такие составляют большинство открытых на сегодняшний день внесолнечных планет — будут подавлены. Поэтому система с большей вероятностью произведет на свет планеты земного типа.

Лафлин перечисляет еще несколько факторов, превращающих Альфу Центавра В в подходящего кандидата для обнаружения планеты земного типа и земного размера.

Фотография Альфы Центавра. MSX/IPAC/NASA

Обучение телескопов

Метод допплеровского обнаружения, выявивший большинство из 228 известных ныне внесолнечных планет, замеряет сдвиги в свете звезды, чтобы засечь мельчайшие колебания, вызванные гравитационной тягой обращающейся планеты.

Поскольку Альфа Центавра В настолько ярка и близка, зафиксировать микроскопические колебания, вызванные маленькой планетой земного типа, будет гораздо проще. Более того, положение звезды высоко в небе Южного полушария делает ее открытой для наблюдений большую часть года, подобно тому, как Большую Медведицу можно большую часть года наблюдать в Северном полушарии.

Как утверждает Лафлин, для того, чтобы засечь планету земного типа рядом с Альфой Центавра В, потребуются пять лет наблюдений выделенным для этого телескопом. Если астрономы решат выделить значительные ресурсы для обнаружения планеты земного типа, то им стоит сосредоточиться прежде всего на этой звезде, — добавил он.

Ученые стали обнаруживать и другие звезды, потенциально обладающие планетами земного типа и солнечными системами, подобными нашей. Около месяца назад было объявлено об открытии солнечной системы, разительно похожей на нашу.

Если искомая планета будет обнаружена, то в ее направлении можно будет послать космический аппарат, например, предполагаемый Terrestrial Planet Finder, чтобы собрать более подробную информацию о этом мире: есть ли у него на поверхности вода и т.д., — предлагает Лафлин.

Соавтор исследования Дебра Фишер (Debra Fischer) из Государственного университета Сан-Франциско возглавляет программу наблюдений за Альфой Центавра А и В с использованием полутора-метрового телескопа в Интерамериканской обсерватории Черро Тололо в Чили. Исследователи надеются зафиксировать реальные планеты, подобные тем, что обнаружила компьютерная симуляция.