NGC 4696 - космическая загадка

Новые фотографии, сделанные Усовершенствованной камерой "Хаббла" для проведения обследований, это не просто красивый снимок NGC 4696, самой большой галактики Кластера Кентавра (галактического кластера Абель 3526). Это также иллюстрация богатого разнообразия объектов, которые астрономы могут увидеть с помощью космического телескопа Хаббл.

NGC 4696 является эллиптической галактикой. Не имея сложной структуры и активного звездообразования, как у своих спиральных братьев, эллиптические галактики, как правило, немного больше, чем бесформенные коллекции стареющих звезд.

Скорее всего, образуясь при столкновении спиральных галактик, эллиптические галактики осуществляют краткий всплеск звездообразования от межзвездной пыли и газа, но быстро исчерпывают себя. Не имея больше газа для формирования новых звезд, галактики постепенно становятся старше и слабее.

Но NGC 4696 является более интересной, чем большинство эллиптических галактик.

Огромные полосы пыли, около 30 000 световых лет в поперечнике, что протянулись вдоль галактики, являются одной из характерных черт, которыми она отличается от большинства других эллиптических галактик. При просмотре в определенных длинах волн, в ней видны странные тонкие нити ионизованного водорода. На этом снимке эти структуры видны как тонкий зернистый эффект, простирающийся сквозь центр яркости галактики.

Глядя на NGC 4696 в оптическом и ближнем инфракрасном диапазоне, "Хаббл" предоставляет красивый и драматический снимок галактики. Но на самом деле, большая часть ее внутренней активности по-прежнему скрыта в этой картине. В центре галактики, сверхмассивные черные дыры выдувают струи вещества почти со скоростью света. Если рассматривать ее в рентгеновском диапазоне, то можно заметить огромные пустоты, свидетельствующие об огромной мощи этих струй.