Неприятные запахи помогут найти жизнь на Марсе

Серосодержащие меркаптановые молекулы присутствуют в значительном количестве земных микробов, в том числе и в тех, которые находятся в симбиозе с человеком. Следующий марсоход НАСА обладает высокой чувствительностью к химическим запахам, которые могли бы выдать присутствие марсианских микробов, говорит Стивен Вэнс из лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, штат Калифорния.

Инструментом, который будет способен уловить запахи, является перестраиваемый лазерный спектрометр, который будет установлен на марсоход Curiosity, который планируют высадить на Марс в 2012 году. TLS был разработан для анализа изотопов углерода в метане Марса для поиска признаков того, что газ имеет биологическое происхождение. Но изотопные испытания могут привести к неоднозначным результатам, поэтому нахождение метилмеркаптана может помочь найти марсианских микробов, говорит Ванс. TLS должен быть в состоянии обнаружить газ в концентрациях, ниже 100 частей на миллиард.

Исследователи также планируют проверить чувствительность TLS для других газов таких, как этан. "Мы демонстрируем его способность обнаруживать биомаркеры, и мы надеемся, что это поможет нам в наших поисках жизни", говорит Вэнс.