Запуск шаттла Discovery прошел успешно

Старт шаттла Discovery состоялся в 4:53 вечера  со стартовой площадки 39А, в Космическом центре НАСА "Кеннеди".

Запуск шаттла чуть было не сорвался на последней минуте из-за сбоя, возникшего в компьютере безопасности. НАСА не могло запустить челнок, не будучи уверено в том, что воздушное пространство над мысом Канаверал полностью свободно. Проблема была решена в течение нескольких минут, позволяя продолжить отсчет.

"Последние минуты запуска были довольно захватывающими. Некоторые из нас присутствовали на множестве отсчетов, и этот достоен быть занесенным в историю", сказал Майк Лейнбах, руководитель запуска. "Мы были на грани потери окна".

По оценкам НАСА, последний старт шаттла побил все рекорды по количеству зрителей. В некоторых докладах сообщается, что число зрителей перевалило за 40.000.

Успешный запуск знаменует начало миссии STS-133 - 39-го и последнего полета шаттла к Международной космической станции. Старт уже откладывали на несколько месяцев из-за проблем с топливным баком. Также, прямо перед запуском, НАСА пришлось провести аварийный ремонт плиток теплозащитного экрана Discovery.

"Этот день был действительно напряженным", сказал Билл Герстенмайер, руководитель операций НАСА.

Через несколько минут после запуска, от внешнего топливного бака шаттла отделился кусок пены. Герстенмайер сообщил, что беглый анализ показал, что существуют определенные потери пены во время подъема, но это произошло много позже того времени, когда такое событие может серьезно повредить челнок.

11-дневная миссии шаттла доставит важные элементы и критическое оборудование для космической станции, в том числе столь необходимый модуль хранения. Discovery также доставит на МКС первого гуманоидного робота-астронавта Robonaut 2.

Состыковка Discovery и МКС произойдет в субботу (26 февраля).