Меркурий обзавелся своим первым искусственным спутником

Messenger был запущен в 2004 году и пролетел мимо Меркурия три раза, следуя циклическому пути, предназначенному для выведения его на орбиту вокруг планеты. До этого только один космический аппарат посещал Меркурий - зонд NASA's Mariner 10, который пролетел мимо скалистого мира три раза в 1974 и 1975 годах.

"Меркурий является сравнительно неисследованным, учитывая его близость к нам", сообщил исследователь Шон Соломон из Института Карнеги в Вашингтоне на брифинге во вторник.

Это изменилось в пятницу, когда Messenger включил свои двигатели в течение примерно 15 минут, начиная с 0045 по Гринвичу, для замедления и выхода на орбиту. Маневр использовал около трети изначального количества топлива зонда.

Messenger вышел на удлиненную, 12-часовую орбиту, которая проходит в 200 километрах от поверхности Меркурия в ближайшей точке и в 15.000 км в дальней.

Даже если все пойдет по плану, зонд не будет посылать изображения на Землю сразу же, так как его инструменты будут оставаться выключенными в течение недели. "Это в интересах исправности космических аппаратов и снижении риска", сказал Соломон. Первое изображение от зонда будет получено 29 марта, сообщила команда миссии.