НАСА уничтожило своего "охотника за кометами"

Stardust стартовал в 1999 году и в 2004 году стал первым и пока единственным зондом для сбора образцов кометной пыли, во время полета на комете Wild 2. Образцы приземлились на Землю в капсуле в 2006 году.

Но Stardust продолжил свой полет. Поскольку все его системы были в норме, NASA решило перепрофилировать его, настроив его орбиту для пересечения с кометой Tempel 1 14 февраля этого года.

Миссия НАСА Deep Impact mission пробила кратер в Tempel 1 в 2005 году, но получить какие-либо изображения так и не удалось. Так что ученые были в восторге, когда Stardust предоставил им снимки кратера в ходе недавнего пролета.

Однако, в четверг, НАСА приказало кораблю сжечь свои остатки топлива в суицидальной вспышке славы. Без топлива он больше не будет в состоянии контролировать свою ориентацию в космосе, чтобы сохранить положение своих солнечных панелей ориентированным на солнце. Ожидается, что в скором времени запас его энергии иссякнет.

"Это было довольно грустно", говорит Дональд Браунли из университета Вашингтона в Сиэтле, который был главным ученым миссии Stardust к Wild 2 и членом научной группы миссии Tempel 1. "Но, с другой стороны, наш зонд существенно перевыполнил план - он пролетел мимо астероидов и двух комет и находился в космосе около 12 лет".

Хотя использовав топливо Stardust превратится теперь в бесполезный кусок космического мусора, благодаря этому эксперименту будет получена ценная информация для будущих миссий.