На Титане все-таки нет ледяных вулканов?

Всего несколько месяцев назад ученые с радостью приводили доказательства существования ледяных вулканов на поверхности Титана, самого большого спутника Сатурна. Но теперь это открытие придется пересмотреть. В новом исследовании команда ученых пришла к выводу, что примечательные особенности ландшафта, вероятно, были созданы погодными условиями или другими внешними причинами — падением метеоритов, дождем и ветром, а вовсе не ледяными вулканами. Это наводит на мысли о том, что ядро планеты уже остыло и ныне бездействует, будучи неспособным к порождению активных ледяных вулканов, также известных как криовулканы. 

В прошлом декабре исследователи с помощью аппарата Cassini на области Sotra Facula нашли три конусообразных возвышения с ямами на их вершинах и направленными от них потоками вещества. Тогда все восприняли это как доказательство существования вулканов. Как известно, они существуют на луне Сатурна Энцелад, и некоторые исследователи думают, что они могут быть распространены на холодных спутниках внешней солнечной системы. Но более тщательное рассмотрение материалов Cassini доказывает, что скорее всего вулканов на Титане нет. 

Титан - единственный известный спутник с плотной атмосферой, состоящей преимущественно из азота. Погодная система здесь основана на метане, на Титане идут холодные метановые дожди, питающие озера из жидкого метана. Из-за плотной атмосферы спутника исследовать его поверхность визуально сложно, но с помощью инфракрасных приборов радиолокаторов Cassini можно видеть сквозь туман и тщательно изучать причины формирования его поверхности. 

В результате ученые пришли к выводу, что Титан больше напоминает спутник Юпитера Каллисто, на котором наверняка нет криовулканов, потому что у него холодное ядро. Как видно, такой необычный рельеф на самом деле не требует никаких особых условий для своего формирования.

"Найти убедительные доказательства, которые ясно показывали бы, что у Титана есть внутренний источник тепла, формирующий потоки лавы и ледяные вулканы, было бы фантастикой." — ведущий исследователь Джефф Мур, Исследовательский центр Ames NASA, территория аэропорта Moffett Field, Калифорния, говорит в заявлении, опубликованном в четверг (7 апреля), — "Но предоставленные до настоящего момента доказательства неубедительны, а недавние исследования внутреннего строения Титана, проводимого геофизиками и экспертами по гравитации также ставят теорию вулканов на Титане под сомнение".