Телескопы NASA обнаружили необычайно молодую галактику

Космический телескоп «Хаббл» первым приметил новую находку. Детальное рассмотрение из обсерватории Кека, расположенной на пике горы Мауна-Кеа, Гавайи, детектировала свет, возраст которого всего на 950 млн лет меньше возраста вселенной, который оценивается как примерно 13,7 млрд лет.

Информация в инфракрасных лучах, полученная как от «Хаббла», так и от космического телескопа «Спитцер», который ныне, после утраты хладагента, находится в «теплой» фазе, стало ясно, что возраст звезд этой галактики достаточно велик, что значит, что они должны были сформироваться тогда, когда вселенная была лишь ребенком.

«Это сложная задача для теорий, касающихся времени формирования первых галактик в молодой вселенной», говорит ведущий автор исследования Йохан Ричард из Центра астрономических исследований Лиона, Университет Лион 1, Франция, — «Это может даже приоткрыть тайну, как молодая вселенная очистилась от водородного тумана, которым она была тогда наполнена».

Эта галактика не самая далекая из всех найденных, но она одна из самых молодых из тех, что можно наблюдать так ясно. Обычно подобные галактики очень тусклые и тяжело поддаются изучению, но в данном случае природа даровала астрономам космическое увеличительное стекло. Изображение галактик увеличено гравитацией массивного скопления галактик перед ней, что предоставляет возможность наблюдать её в 11 раз ярче обычного. Этот феномен называется гравитационным линзированием.

Находка может объяснить, как «реионизированная» молодая вселенная. В какой-то момент ранней истории нашей вселенной она перешла из так называемых «темных веков» в эру света, когда загорались первые звезды и галактики. Этот звездный свет ионизировал нейтральные атомы водорода, наполнявшие окружающее пространство, таким образом заряжая их. Ультрафиолетовый свет мог путешествовать через заслоны тумана.

Открытие галактики, звезды которой сформировались всего через 200 млн лет после Большого взрыва, поможет астрономам подглядеть эту эпоху. Пока эта галактика развивалась, ее горячие, молодые звезды могли ионизировать огромные количества нейтрального водорода в межгалактическом пространстве. Возможно, то же самое происходило и в других похожих галактик, но они их невозможно наблюдать достаточно четко, чтобы судить об этом. Впрочем, телескоп «Джеймс Вебб», последователь «Хаббла» и «Спитцера», который планируется запустить в этом десятилетии, сможет исследовать и их.