Гражданские учёные помогают искать экзопланеты

Обошедшийся в $600 млн. космический телескоп «Кеплер» был запущен в марте 2009 года для поиска экзопланет земного типа. Он следит за яркостью примерно 150 тысяч звёзд и крохотными её колебаниями, которые могли бы выдать проходящие впереди них планеты. Со времени запуска он уже отыскал 500 планет, ещё 1235 являются «кандидатами». Учёные говорят, что до 80% из них могут оказаться таковыми на самом деле. Но «Кеплер» работает автоматически, просеивая поступающие данные с помощью сложных программ. Но некоторые планеты потенциально могут быть пропущеы - и здесь вступают в игру граждане-ученые. Человеческий глаз отлично распознаёт образы, и профессиональные учёные решили воспользоваться этим.
 Все это является частью проекта под названием Planethunters.org, который привлекает массу внимательных глаз, чтобы они могли выбирать нужные данные в горах информации. Идея проекта аналогична Galaxy Zoo, интернет-проекту по классификации различных типов галактик. «Это действительно мудрость толпы», — говорит Мэг Швамб, ведущий учёный проекта из Йельского университета. От посетителей требуется минимальная подготовка. Всего только и нужно знать, что искать — как правило, это небольшое отклонение яркости на звёздах на серии фотографий, — как уже можно начать с ещё непросмотренными данными «Кеплера».

И новые планеты действительно находятся. За несколько месяцев работы сайта 22000 посетителей нашли порядка полусотни потенциальных планет. Находки затем переправляются в центр миссии «Кеплера», Исследовательский центр Эймса, для последующих исследований.