Самая горячая планета может удерживать атмосферу за счёт ударной волны

Открытая в 2008 году экзопланета WASP-12b, находящаяся в 867 световых годах от нас, является самой горячей планетой Млечного пути из всех известных на данный момент. Её орбита проходит всего в 3,4 млн км от её звезды, — для сравнения, орбита Земли находится на расстоянии 150 млн км от Солнца. Размер планеты примерно вдвое больше размера Юпитера, а температура на её поверхности составляет приблизительно 2200 °C.
В прошлом году учёные Открытого университета обнаружили, что во время транзита — явления, во время которого одно небесное тело проходит перед другим небесным телом — WASP-12b над его звездой в последней явственней прослеживаются изменения ультрафиолетового, а не видимого света. Астрономы предположили, что это вызвано потоком вещества, поглощаемого звездой с поверхности планеты. По снимкам «Хаббла» также можно было судить о наличии у WASP-12b магнитного поля — магнитосферы.
Новая компьютерная симуляция, проведённая Алиной Видотто и доктором наук Джо Лама обнаружила, что магнитное поле может подпитывать ударную волну впереди планеты, что защитило бы её от звёздного родителя. Исследователи симулировали магнитные поля для планеты и пронаблюдали их взаимодействие с солнечным ветром, исходящим от находящейся рядом звезды.

Вот как это работает. WASP-12b вращается вокруг жёлтого карлика, источаемые которым заряженные частицы очень схожи с солнечным ветром. Вращаясь вокруг неё, экзопланета уплотняет вещество перед собой, создавая ударную волну. Этой волной отметается поток частиц, который обрушивается на планету, угрожая разрушить её атмосферу.
Этот эффект даёт возможность изучить планету более основательно. Ударная волна — это новый и совершенно уникальный инструмент для исследования магнитосферы планеты. В феврале исследователи проверили некоторые другие экзопланеты и пришли к заключению, что у многих из них эффект ударной волны также может наблюдаться.