Титан и скрытые океаны

Наблюдения были сделаны зондом «Кассини», который наблюдает с орбиты за Сатурном и его кольцами с 2004 года. Некоторые особенности поведения Титана и его орбиты не согласуются с гипотезой, что это небесное тело полностью твёрдое. Но эти детали многое проясняют, если предположить, что на нём существует подземный океан. Это предполагается в уже не первом исследовании. Но именно в этом приводится ряд весомых аргументов в пользу теории, которая резко повышает шансы на существование на Титане жизни.

 Титан, самый большой из известных шестидесяти спутников Сатурна, считается одним из ведущих кандидатов в обитаемые миры. Хотя температура на поверхности Титана колеблется до -179°C в нижней границе, он может похвастаться толстой, богатой азотом атмосферой, насыщенной тысячими видов органических молекул. Спутник также может похвастаться погодными циклами, зависящими от метана, с метановыми дождями и озёр жидкого углеводорода.
Однако исследователей также немало интересовали особенности вращения и орбиты Титана. В результате открылось, например, что ось вращения спутника отклоняется всего на 0,3 градуса (сравните с 23 градусами земной оси). Также были проведены расчёты его инерции, определяющей, насколько тело сопротивляется изменению его вращения. В нескольких предыдущих исследованиях получались такие цифры, которые были невозможны для твёрдого спутника, и исправить ситуацию могло только введение подземного океана. Эти данные и стали отправной точкой для исследований учёных из Королевской обсерватории Бельгии в Брюсселе.

И новые исследования, более плотно работавшие с данными «Кассини», лишь укрепили уверенность в предыдущих выводах. На данный момент невозможно установить точнее, но учёные полагают, что толщина ледяного покрова может составлять 150-200 км, а океан простираться в глубину на 5-425 км. Титан 5150 км в диаметре. Если основываться на современных данных о происхождении и эволюции спутника, океан должен быть преимущественно из воды, возможно, с примесью аммиака — более вероятно, чем с углеводородами или другими веществами. Если это так, то Титан присоединится к «клубу водных океанов» Солнечной системы, в котором уже состоят другой спутник Сатурна Энцелад и спутник Юпитера Европа.
Есть и другие вещи, говорящие в пользу этой теории. Представляется, например, что вся поверхность Титана скользит, потому что кора спутника и его ядро разделены водной прослойкой. Моделирование внутренних тепловых потоков также поддерживает эту идею.
Некоторые астробиологи предполагают, что некоторые экзотические формы жизни, основанные на метане, могли бы обитать в углеводородных озёрах Титана. Но пока нам известны только те формы жизни, что есть на Земле, а они зависимы от воды. Так что нахождение жидкой воды на спутнике резко повышает его шансы оказаться приютом для жизни. И это очень важный момент, потому что такая интрига вдохновит других учёных тщательней изучать глубины Титана.