Целлюлоза может стать главным доказательством жизни на красной планете

Поводом к таким умозаключениям послужил недавно обнаруженный на Земле древний комок сплетения целлюлозных волокон, сохранившихся в окаменелостях соли, возраст которых составляет более 250 миллионов лет (самая древняя находка учёных за всё время).

Пучок целлюлозных волокон под электронным микроскопом. Возраст находки составляет 253 миллиона лет. Найдено в залежах соли, штат Нью-Мексико, на глубине почти 610 метров.

Эти куски микроскопических целлюлозных волокон, если будут найдены на Марсе, могут стать главным доказательством того, что на красной планете когда-то существовала жизнь.

Как заявляет Джек Гриффит (Jack Griffith), микробиологист из Университета Северной Каролины, данные окаменелости — самая древняя находка, которая, скорее всего, поможет узнать наверняка: была жизнь на Марсе или нет.

По своей природе найденные целлюлозные молекулы полностью схожи с протеином, самым древним из известных биологических материалов, обнаруженным в останках тиранозавра рекса, возраст которого составлял 68 миллионов лет. Именно эти молекулы дают деревьям прочность.

«Целлюлоза — что-то вроде «дома» бактерии, биоплёнкии, окружающей её, — говорит Гриффит. — Растения приспособили целлюлозу как строительную основу».

Он также сказал, что найденные образцы сохранились не только благодаря своей стойкости к разрушающим процессам, но и содержанию соли в образцах, которая убивала бактерии, не дав им «съесть» целлюлозу.  

Тесты на прочность показали, что найденные образцы соли вполне могут пролежать целыми и невредимыми напротяжении 250 миллонов лет и на красной планете.

«Целлюлозные волокна представляют собой соединения молекул глюкозы, — говорит Гриффит. — Глюкозу можно растворить, но как целлюлоза она всё равно сможет противостоять жёстким условиям и различным химическим веществам».

По мнению учёного, эти микроволокна сильно схожи с клетками водорослей, растущих в Большом Солёном озере, штат Юта. Водоросли могли сохранить в себе это вещество, когда озеро испарилось.

«Солёный» сюрприз?

Гриффит уверяет, что будущему марсоходу следует начать поиски следов древней жизни в южной части от экватора планеты.

Скорее всего, целлюлоза, первый полимер, выработанный организмами в ходе эволюции, на Марсе будет найдена именно в залежах соли.

Кубические пузырьки воздуха в найденных образцах древней соли.

По мнению, Фила Кристенсена (Phil Christensen) из Университета штата Аризона соляные запасы соли на Марсе были сформированы как раз из соляных морей — среды, в которой организмы через фотосинтез выработали целлюлозу.

Кристенсен также утверждает, что «он не удивится тому, что Марс — планета растений, если там будут обнаружены признаки жизни».

Специалист по молекулярной биологии из Университета Техаса, Малькольм Браун младший, изучавший целлюлозу на протяжении десятков лет, подтвердил точку зрения о том, что это вещество могло сохранится внутри соли.

Залежи хлорида в одном из самых районов поверхности Марса. Возможно, там находятся запасы хлорида натрия, т.е. соли.

«Я не сомневаюсь в моих предположениях, несмотря на то, что возраст залежей составляет 3 миллиарда лет, — говорит Браун. — Также я не сомневаюсь в том, что крайне высокие температуры и давление не уничтожили все следы жизни».

© InFuture.ru по материалам space.com
При копировании ссылка на InFuture.ru обязательна.