Риск радиации ставит под сомнение полет человека на Марс

Тем не менее, дальнейшие исследования могут обнаружить способ защитить человека в космосе от риска облучения.

На Земле от радиации, способной повредить или уничтожить клетки, человечество защищено магнитным полем Земли. Выходя за пределы этой защиты люди становятся гораздо более уязвимы.

Космонавты в космосе уже давно ощущают белые вспышки из-за космических лучей или высокоэнергетических частиц, проходящих сквозь их головы. Возвращение на луну или полет на Марс, планируемые и NASA, и другими космическими агентствами, грозят космонавтам серьёзным риском облучения космическими лучами или опасными вспышками солнечной радиации. Потенциальная опасность уже была сформулирована в нескольких отчетах.

Для дальнейшего исследования рисков космического облучения Национальный научно-исследовательский совет США собрал вместе специалистов по космосу и биологии. В своем отчете, обнародованном сегодня, комиссия утверждает, что согласно современным научным данным уровень радиации, которому могут подвергнуться космонавты «не позволит экипажу людей совершить полет на Марс, а также серьёзно ограничит долгосрочную деятельность на Луне».

Тем не менее в вопросе о действительных рисках, которым подвергает космическая радиация человеческий организм, остается еще много неопределенного, — объяснил член комиссии Вальтер Шиммерлинг (Walter Schimmerling), бывший участник программы космической радиации NASA. Все эти неопределенности означают, что границы безопасности, диктующие длительность пребывания космонавтов в космосе, должны быть обозначены максимально высоко. А это, в свою очередь, может отменить полет на Марс, а также долгосрочную или многократную высадку на Луне.

«Чтобы разобраться с этой проблемой, следует снизить степень неопределенности»,— говорит Шиммерлинг.

Комиссия подчеркивает, что в вопросе разрешения лунных, в первую очередь, миссий первостепенное значение имеют биологические изыскания. Однако, отмечают эксперты, исследования по космической радиационной биологии, проводимые NASA, были настолько существенно заторможены урезанным недавно финансированием, что это привело к появлению серьёзных пробелов в нашем знании об опасности радиации для здоровья: риске возникновения рака, неврологических повреждений и дегенеративных изменений ткани.

Программа исследований в области космической радиационной биологии NASA во многом зависит от Лаборатории космической радиации NASA, которая в свою очередь зависит от программы исследования физики тяжелых ионов Министерства энергетики США. Комиссия настоятельно рекомендовала NASA провести максимальный объем исследований в этой лаборатории, покуда приоритеты Министерства энергетики не поменялись, сделав лабораторию гораздо менее доступной.

«Никому не известно, сколько еще будет доступна эта лаборатория — очевидно, лет 10–15», — полагает Шиммерлинг.

В вопросе защиты космонавтов от радиации конструкторам космических кораблей и специалистам, планирующим полеты, приходится поступаться значительным количеством защитного материала — например, высокоплотного пластика — ради сокращения веса и практической выгоды. Слишком тяжелые аппараты просто не могут унести достаточно топлива, чтобы оправдать полет с практической стороны. Дальнейшим исследованиям предстоит работать не только над улучшением защитных материалов, но и над конструкцией космических аппаратов, которая позволила бы разместить электронику и механические части между космонавтами и вредоносными лучами.

«Лавовые туннели на луне также могут оказаться кстати в качестве укрытия и временного жилища, — говорит Шиммерлинг. — Не знаю уж, насколько реалистична такая идея, но от части радиации они смогут защитить, это точно».

Солнце — основной источник опасной радиации, ожидающей космонавтов, в особенности во время солнечных бурь, разражающихся без всякого предупреждения. Комиссия рекомендовала провести дальнейшие исследования по прогнозированию подобных всплесков.