На борту шаттла Индевор проходят эксперименты над живностью

На фото показаны нематоды, или круглые черви. Они подвергаются исследованиям со стороны ученых во время миссии STS-134. Эти черви являются предками тех червей, которые были частью эксперимента,  осуществляющегося во время трагической миссии STS-107 на шаттле Колумбия в 2003 году. 

Вся  живность на борту Индевора – это отнюдь не домашние любимчики, которых с собой в космос прихватили члены экипажа забавы ради. Во время последнего полета шаттла, они участвуют во многих научных экспериментах. Некоторые из этих экспериментов проходят прямо на борту Индевора, другие же будут проведены на МКС.

На МКС уже начат 45-дневный эксперимент над пауками Глэдис и Эсмеральда, а также над фруктовыми мушками. Биологи изучают, как состояние невесомости влияет на их развитие и поведение. В особенности, ученых интересует, как пауки будут плести свою паутину в условиях микрогравитации.

Черви же помогут исследователям проверить работу оптического микроскопа на борту МКС, так как ученые считают, что высокий уровень вибрации может влиять на его работу.

По стечению обстоятельств, некоторые из червей, используемых во время этого эксперимента, являются предками выживших образцов во время трагического взрыва шаттла Колумбия в 2003 году, когда все семь членов экипажа на его борту погибли. Катастрофа случилась уже при возвращении шаттла на Землю, когда за несколько минут до предполагаемой посадки во Флориде, Колумбия взорвалась. Позже, исследуя обломки корабля, специалисты установили, что возможной причиной трагедии стало разрушение наружного теплозащитного слоя на левой плоскости крыла шаттла, вызванное падением на него куска теплоизоляции кислородного бака при старте корабля. Из-за этого плазма (горячие газы) проникла внутрь, что привело к перегреву пневматики колеса, которое взорвалось, а это в свою очередь  разрушило всю конструкцию крыла и привело к гибели шаттла с астронавтами.

Еще одним интересным экспериментом во время миссии STS-134 является взятие мазков с носовой и ротовой полости членов экипажа, а также с их эпидермиса (верхний слой кожи) для исследований человеческих микробов и их поведения в космической среде. Ученые интересуются, какие из наших земных микробов смогут размножаться и быть опасными для астронавтов во время космических полетов.