Солнечное цунами движется с астрономической скоростью

Цунами мчится по солнцу со скоростью в миллионы километров в час. NASA STEREO Consortium

STEREO, двойной космический аппарат NASA, запечатлел мощные солнечные волны 19 мая 2007 года, по мере их прохождения через четыре слоя солнечной атмосферы. Эти снимки и видео, обнародованные 1 апреля сего года, помогли астрономам ориентировочно вычислить скорость движения волн.

Астрономы считают солнечные цунами, впервые обнаруженные космическим аппаратом SOHO в конце 90-х, похожими на цунами в океанах Земли. Как и гигантские океанские волны, солнечные цунами возникают в результате высвобождения энергии, создающего волну сжатия, распространяющую себя через некую среду. На Земле такой средой служит океанская вода, но на солнце это горячие, волнующиеся солнечные газы.

Цунами и выбросы коронального вещества

Солнечные цунами до сих пор во многом остаются загадкой. Скорость волн, рассчитанная на основе первых снимков SOHO, не соответствовала их предполагаемой мощности. «Для той мощности, какую мы наблюдали во взрыве, волны, казалось бы, двигались слишком медленно», — рассказывает руководитель исследовательской группы Петер Галлахер (Peter Gallagher) из Троицкого колледжа в Дублине. Взрывы высвобождали за долю секунды энергию, сравнимую с ежегодным потреблением энергии на Земле, помноженным на два миллиарда.

Камеры STEREO делают больше снимков в день, чем SOHO, благодаря чему Галлахер и его коллеги смогли аккуратнее просчитать скорость солнечных цунами, получив более 1 миллиона км в час.

Цунами врывается в атмосферу Солнца. NASA STEREO Consortium

«Они перемещаются гораздо быстрее, чем мы думали, — говорит Галлахер. — Скорости буквально астрономические. Такая волна за одно мгновение могла бы пронестись через всю Землю».

Инструменты вакуумной ультрафиолетовой фотографии (EUVI) на борту STEREO позволили астрономам следить за солнцем в четырех различных длинах волн, соответствующих температурах от 60 000 до 2 000 000 градусов по Цельсию. Каждая длина волны соответствует одному из слоев солнечной атмосферы. К удивлению группы исследователей, цунами перемещалось в плотных слоях с той же скоростью, что и в менее плотных.

Причины неясны

Что порождает эти колоссальные солнечные волны, пока непонятно. Астрономам известно, что они имеют отношение к выбросам коронального вещества, похожим на «жгут из газа и магнитных полей, ускоряющийся по направлению от солнца», — объясняет Галлахер.

Цунами продолжалось около 35 минут, достигнув пиковой скорости через 20 минут после первоначального взрыва. NASA STEREO Consortium

Солнечные цунами могут быть ударной волной, порожденной выбросами, или же могут иметь с ними общую причину. Но когда бы не наблюдали солнечное цунами, всегда ему сопутствовал выброс коронального вещества, — сообщает Галлахер.

Связь между ним может оказаться важной для предсказания выбросов, которые могут запустить опасный материал в направлении Земли и других планет. Галлахер полагает, что дальнейшие наблюдения STEREO помогут астрономам установить, что из них является причиной.

Галлахер и его коллеги представили свои находки 2 апреля на собрании национального астрономического съезда Королевского астрономического общества в Белфасте, Северная Ирландия.