Белые карлики помогут предсказать гибель Солнечной Системы?

Белый карлик - это звезда по массе равная нашему Солнцу, находящаяся  на последней стадии своего жизненного цикла. Белые карлики лишены собственных источников термоядерной энергии. Эти компактные звезды составляют от 3 до 10 % всех звезд нашей галактики.

На фото, сделанном телескопом Хаббл, изображена небольшая часть кластера с восьмью белыми карликами (маленькие голубые точки) на фоне обилия ярких желтых солнцеподобных звезд и более холодных и менее ярких красных карликов.

Плотность Белого карлика настолько велика, что одна чайная ложечка материала этой звезды весила бы 5 тонн.

Натан Дикинсон из Университета Физики и Астрономии изучает химический состав данных звезд. В частности, его интересует наличие тяжелых элементов внутри этих звезд и вокруг них. То, что в составе белых карликов много водорода и гелия уже было известно. Но интересно то, что не все белые карлики имеют одинаковый химический состав.

Более старые и холодные белые карлики с температурой менее 25 000 градусов  часто содержат в обилии такие элементы, как кислород, азот, кремний, железо, которые были подхвачены белыми карликами из остатков других планет.

Более молодые и горячие белые карлики с более высокой температурой демонстрируют более тяжелые химические элементы в своем составе. Ученые не уверены, то ли эти звезды сами генерируют данные элементы, то ли подхватывают их извне.

Дикинсон говорит о том, что "очень важно понять, откуда в составе горячих относительно молодых белых карликов берется этот экстраматериал (тяжелые химические элементы). Это может нам помочь в понимании всего цикла жизнедеятельности солнцеподобных звезд, а возможно и понять, как закончит свою судьбу наша Солнечная Система. Так как белые карлики очень похожи на наше Солнце, мы можем предположить что и Солнце и белые карлики завершат свой жизненный цикл одинаково, поэтому нам надо досконально изучить, как функционируют и умирают белые карлики. Это даст нам представление о гибели всей нашей Солнечной Системы".

"Работать над этой темой чрезвычайно интересно" - говорит Дикинсон, - "не так уж много ученых по всему миру изучают возможную гибель нашей Солнечной Системы".