В поиске извергающихся вулканов на Венере

Ученые расходятся во мнениях, является ли сернистый ангидрид, обнаруженный космическим аппаратом Venus Express Европейского космического агентства, результатом недавних извержений вулканов или же следствием извержений, произошедших в далеком прошлом, вплоть до 10 миллионов лет назад.

Вулканы являются одной из ключевых составляющих климатической системы, однако в земной атмосфере сернистые соединения не задерживаются надолго, быстро вступая в реакцию с поверхностью планеты, но на Венере, покрытой скалами, реакция занимает гораздо больше времени.

Чтобы проанализировать, каким образом венерианская атмосфера поглощает звездный и солнечный свет — что является показателем типа атомов и молекул, содержащихся в атмосфере — Venus Express использовал спектроскопию. Во время наблюдений уровень сернистого ангидрида в верхней атмосфере планеты упал на две трети за несколько дней.

«Я с большим скепсисом отношусь к вулканической гипотезе, — говорит Жан-Луп Берто, главный исследователь Venus Express во Французской службе аэрономии, — но должен признать, что нам пока не понятно, откуда может быть столько SO2 (сернистого ангидрида) в верхних слоях атмосферы, где он должен быть быстро разрушен солнечным светом, и почему такой разброс значений».

Это впечатляющее изменение в уровне сернистого ангидрида может быть не таким большим в нижней атмосфере, где Venus Express оценивал его уровень на основании поглощения инфракрасного излучения. Более сильная инфракрасная сигнатура на VIRTIS’е, спектрометре видимого и инфракрасного термального изображения, означает больше SO2.

«С помощью VIRTIS’а мы следили за сернистым ангидридом на высоте 35-40 километров и не наблюдали большего изменения, чем 40 процентов по общей шкале за последние два года», — сообщил Джузеппе Пицциони, исследователь на VIRTIS’е в Риме.

Ученые надеются, что смогут или подтвердить, или опровергнуть существование действующих вулканов на Венере либо занявшись поиском факелов газа, поднимающегося из вулканов, либо отслеживая горячие участки на поверхности, предполагающие движение потоков лавы. Это только прибавит работы Venus Express’у.