Звезды демонстрируют судьбу Солнца

Пылевая оболочка CW Leonis.  Изображение: ESA / PACS / MESS и ESO / VLT

В этой звезде, ядерные реакции, необходимые для ее подпитки, сейчас происходят в тонких слоях водорода и гелия, вне инертного углеродно-кислородного ядра. В результате она охлаждается и расширяется, что позволяет сформироваться слою пыли на своей внешней оболочке и начинает пульсировать. Это в свою очередь сгоняет пыль в окружающую среду со скоростью до 30000 километров в час. Новые наблюдения с космического телескопа Гершель ЕКА выявили ряд этих снарядов, выброшенных с интервалом от 500 до 1700 лет. Самые отдаленные образцы оболочки отправились в путь 16000 лет назад, и, вероятнее всего, есть и более старые и далекие, которые слишком слабо святят и их сложно увидеть. 

"До недавнего времени считалось, что окрестности звезд-гигантов однородны: равномерно распределенные вещества без каких-либо исключительно больших сгустков, но появляется все больше и больше доказательств того, что это не достоверная картина", говорит Лин Дечин, астроном из KU Leuven, руководитель исследования. "Новые изображения с Гершеля подтверждают это: мы обнаружили более десятка снарядов, изгнанных в течение всей жизни звезды, на расстоянии, которое составляет 7000 миллиардов километров от звезды.".

CW Leonis является предметом другой астрономической тайны: в 2010 году та же команда астрономов, используя предыдущий набор наблюдений Гершеля, нашла теплые водяные пары в её внешней оболочке. "Это стало неожиданностью, так как воды было в четыре порядка больше, чем ожидалось", говорит Дечин.

Тем не менее, объясняет она, существование этих пылевых оболочек имеет объяснение. Одна из причин, которые, как мы думали, могли бы производить воду в этой богатой углеродом среде, является то, что оболочка не является однородной. В случае однородной оболочки, межзвездное ультрафиолетовое излучение не может проникнуть в него очень глубоко. Однако, в случае неоднородной оболочки межзвездное ультрафиолетовое излучение может проникать глубоко [и] будет фотодиссоциативным SiO и 13CO. Освобожденные атомы кислорода, затем образовывают воду очень быстро. Новые изображения с Гершеля оболочки вокруг CW Leonis действительно демонстрируют очень ясно, что она не является однородной, что подтверждает нашу идею и объясняет присутствие воды в этой богатой углеродом оболочке ".

Когда наше собственное Солнце набухнет до красного гиганта примерно в возрасте пять миллиардов лет, и начнет остывать, то тоже будет производить пыль во внешних слоях. Таким образом, мониторинг поведения CW Leonis дает представление о судьбе нашей звезды.