"Голубые отставшие" пожирают соседей

Вооруженные такими данными наблюдений, Аарон М. Геллер из Северо-западного университета Чикаго, штат Иллинойс, и Роберт Мэтью из Университета Висконсин-Мэдисон, сообщают, что механизм, известный как перенос вещества, объясняет происхождение голубых отставших. По существу, голубые отставшие съедают массу, или внешнюю оболочку, своих гигантских звезд-компаньонов. Это дополнительное топливо позволяет отставшим продолжать гореть и жить дольше, в то время как звезда-компаньон становится голой, оставив только свое ядро белого карлика.

У большинства голубых отставших есть звезда-компаньон. "Это действительно звезды-компаньоны, которые помогли нам определить, что происходит с голубыми отставшими", говорит Геллер. "Звезды-компаньоны проходят орбиту примерно за 1000 дней, и у нас есть доказательства того, что эти спутники являются белыми карликами. И это прямо указывает на происхождение от переноса вещества ".

Астрономы изучали скопление NGC 188, которое находится в созвездии Цефея, расположенного в небе рядом с Полярной звездой. Этот кластер является одним из самых древних звездных скоплений, но он таит в себе эти таинственные, моложавые голубые отставшие звезды.

Кластер имеет около 3000 звезд, все примерно одного возраста, и 21 голубую отставшую. Геллер и Мэтью использовали подробные данные наблюдений за отставшими в NGC 188 из обсерватории WIYN в Тусоне, штат Аризона. Они использовали информацию для анализа и сравнения трех основных теорий образования голубых отстающих: столкновение между звездами, слияние звезд и перенос массы от одной звезды к другой. Единственное, что подошло, было теорией переноса вещества. WIYN данные показывают, что каждая звезда-компаньон весит примерно половину массы Солнца, что согласуется с белым карликом.

Две других теории происхождения - столкновение и слияние - требуют присутствия более массивной звезды-компаньона. "Мы думаем, что стали хорошо понимать звездную эволюцию, но она не предсказывает развитие голубых отставших", сказал Геллер. "Люди пытались объяснить происхождение голубых отставших с момента их открытия в 1953 году, и теперь у нас есть детальные наблюдения, необходимые для определения того, как они зародились".

Геллер, Мэтью и их коллеги примерно через год наблюдений с телескопом Хаббл смогут сказать, или спутниками голубых отставших действительно являются белые карлики.