Обнаружен один из самых холодных коричневых карликов

"Этот спутник, как самый холодный объект за пределами нашей Солнечной системы, впервые был фотографирован непосредственно", сказал Ламэн. "Его масса примерно такая же, как многие из известных внесолнечных планет – примерно в шесть- девять раз больше массы Юпитера, - но в других отношениях он больше похож на звезду. По сути, мы нашли очень маленькую звезду с атмосферной температурой примерно как у Земли".

Ламэн классифицирует этот объект как коричневый карлик, который образуется так же, как звезда, из массивного облака пыли и газа. Но накопленной массы коричневого карлика не достаточно, чтобы запустить термоядерные реакции в ядре, в результате чего ему удалось бы стать звездой. Ученые измерили температуру поверхности нового коричневого карлика, которая составила примерно 80° - 160° по Фаренгейту (27° - 71° по Цельсию).

С тех пор, как коричневые карлики были впервые обнаружены в 1995 году, астрономы пытались найти новых рекордсменов среди холодных коричневых карликов, потому что эти объекты очень ценны для изучения температур атмосферы планет земного типа температурах за пределами нашей Солнечной системы.

Коричневый карлик WD 0806-661 B в представлении художника (иллюстрация НАСА Goddard Space Flight Center / Francis Reddy).

Астрономы назвали коричневый карлик WD 0806-661 B, потому что это орбитальный спутник, компаньон, белого карлика по имени WD 0806-661. "Расстояние от этого белого карлика до Солнца составляет 63 световых года, соответственно, он очень близок к нашей солнечной системе по сравнению с большинством звезд в нашей галактике", сказал Ламэн.

Для того, чтобы совершить свое открытие, Ламэн и его коллеги проанализировали более чем 600 звезд вблизи нашей солнечной системы в инфракрасном спектре. Они сравнили образы близких звезд, расположенных в нескольких годах друг от друга, в поисках какой-либо слабой световой точки, которые показывают те же движения по небу, как целевые звезды. "Объекты с низкой температурой, как яркая Земля в инфракрасном диапазоне", сказал Ламэн. "Мы использовали космический телескоп Спитцер, потому что это наиболее чувствительный доступный инфракрасный телескоп".

Ламэн и его команда обнаружили коричневый карлик WD 0806-661 B, движущийся в тандеме с белым карликом WD 0806-661, на двух изображениях Спитцера, принятых в 2004 и 2009 годах.

В связи с этим новым открытием с участием прохладного коричневого карлика, Джон Бочански и его коллеги сделали самые подробные измерения аммиака в атмосфере объекта за пределами нашей солнечной системы. "Эти новые данные гораздо более высокого качества, чем ранее достигнутые, что позволяет изучать атмосферы холодных коричневых карликов, которые наиболее близки к атмосферам планет, гораздо более подробно, чем когда-либо прежде," сказал Бочански. "Коричневые карлики с температурой земного типа позволяют уточнить теории о атмосфере объектов за пределами Солнечной системы, которые имеют сравнительно прохладную атмосферу, как у нашей планеты".