Пилот компании Virgin Galactic дает интервью

Кит Колмер, бывший американский летчик-испытатель ВВС со степенью в авиационно-космической технике и телекоммуникациях, является первым "избранным", присоединившимся к пилоту Virgin Galactic Дэвиду Маккею в летной подготовке. New Scientist поговорил с Колмером на прошлой неделе при освящении нового ангара Virgin Galactic в пустыне Нью-Мексико.

Как проходило собеседование?
Это было интересно. Я шутил, что я действительно никогда не давал интервью - Я пробыл в армии 20 лет. Все началось с телефонного звонка от штаб-квартиры Virgin в Англии, затем превратилось в пару телефонных интервью...И вот, я летаю.

Пытались ли вы стать астронавтом НАСА?
Пытался. Я был финалистом [от военно-воздушных сил] давным-давно, вероятно, еще в 2003 году. Но НАСА не нанимает очень много людей. К сожалению, я не получил шанс сделать это, но я очень рад работать с Virgin.

Сильно отличается это от полетов в НАСА или ВВС?
На самом деле вам необходимо заботится о людях, которые путешествуют на нашем самолете, они абсолютно разные. В ВВС, мы сплоченное братство, но мы никогда не взаимодействуем друг с другом как с общественностью. Это очень привлекательно для меня - получить возможность взаимодействовать.

Что интересно в суборбитальных полетах Virgin?
Это действительно может предоставить среднестатистическому человеку доступ в космос. И в то же время создает конкуренцию, что может снизить затраты для запусков космических аппаратов в будушем. Это дополнительный шаг для орбитальных операций.

В ближайшие несколько лет, Virgin начнет экскурсии шести пассажиров и двух пилотов на границе с космосом в SpaceShipTwo, который впервые будет находится на высоте 15 километров на реактивном носителе, под названием WhiteKnightTwo. Вы уже летали на них?
Я летал в симуляторе несколько раз. Это было замечательно - у вас есть полный экрана в виде Imax. Когда вы летите в этом симуляторе, вы получаете полный эффект присутствия.

Космический корабль в скольжении ведет себя очень похоже на F-16. Это довольно спортивно. WhiteKnight чувствуется, как большой Air King. Это реактивный самолет - он летит очень приятно.

Ты беспокоишься перед полетом?
Как летчик-испытатель, я склонен беспокоиться обо всем. На самом деле, я всегда немного нервничаю. В конце-концов, мы ведь собираемся провести первые летные испытания коммерческих космических экскурсий. Я не могу поверить, что это на самом деле происходит.