Хаббл заснял шаровое скопление NGC 1846

Новое изображение космического телескопа НАСА "Хаббл" показывает шаровом скоплении NGC 1846, сферическое скопление из сотен тысяч звезд во внешнем районе Большого Магелланового Облака, которое является карликовым соседом галактики Млечного Пути, видной из южного полушария. NGC 1846 находится на расстоянии 160 тысяч световых лет от Земли в созвездии Золотая Рыба.

Старые яркие звезды в кластере светятся интенсивными оттенками красного и синего. Большинство звезд среднего возраста (примерно несколько миллиардов лет) имеют беловатый цвет. На заднем фоне расположено множество далеких галактик разнообразных форм и структур, разбросанных по всему изображению.

Наиболее интригующий объект, однако, не относится к кластеру. Это слабый зеленый пузырь в нижней части центра изображения. Это так называемая планетарная туманность. Несмотря на свое название, этот объект не имеет никакого отношения к планете, поскольку туманность образуется в результате гибели звезды. Сгоревшую центральную звезду можно увидеть внутри пузыря. Неясно только, является ли планетарная туманность членом NGC 1846 или же просто случайно попала на линию видимости. Измерения движения звезд скопления и центральной звезды планетарной туманности предполагают, что она может быть членом кластера.

Орбитальный телескоп "Хаббл" был выведен на орбиту 24 апреля 1990 года шаттлом "Дискавери". Сейчас Американское космическое агентство готовит телескоп следующего поколения, который должен быть лучше "Хаббл" - "Джеймс Уэбб". Диаметр его зеркала будет составлять 6,5 метров (у "Хаббла" зеркало всего  2,4 метра). Запуск телескопа намечен на 2018 год.