Риск заболевания раком и преждевременного старения угрожает участникам длительных космических миссий

Риск для здоровья может заключаться в заболевании раком, в особенности раком толстой кишки, и в преждевременном старении, — узнаем мы из предварительных результатов финансировавшегося NASA эксперимента на мышах, установившего, что так называемая высокоэнергетическая линейная передача в космосе может причинить больший вред живым клеткам, чем радиация от низкоэнергетической линейной передачи, с которой мы обычно встречаемся на Земле.

«Есть свидетельства тому, что происходит усиление окислительных процессов, и как следствие — необратимое разрушение ДНК», — говорит д-р Альберт Форнейс, один из участников исследования в Комплексном раковом центре Ломбарди при Университете Джорджтауна.

Исследование  показало, что высокоэнергетическая радиация наносит больший вред желудочно-кишечному тракту мышей, чем низкоэнергетическое гамма- или рентгеновское излучение, которое используют в терапевтических целях. Причина в том, что необычно высокий уровень свободных радикалов может повредить живые клетки и привести к необратимым генетическим мутациям, способствующих возникновению рака.

Кроме того, в поседении волосяного покрова мышей ученые нашли доказательство преждевременному старению, на которое указывали результаты и других исследований по радиации.

Космонавты, отправляющиеся в длительные миссии на Луну, Марс и дальше, встретятся с высокоэнергетической радиацией, как только покинут защитное поле Земли, и будут находиться под его воздействием на протяжении не одного месяца.

Радиацию высокоэнергетической прямой передачи можно обнаружить в солнечных вспышках. Она состоит из высокоэнергетических протонов, заряженных частиц железа и доли гамма-излучения. Земная атмосфера блокирует большую часть такой радиации, защищая от ее воздействия в нормальных условиях.

Космонавты на шатлах или космических станциях, где они проводят сравнительной недолгое время, иногда, закрыв глаза, наблюдают вспышки света — результат ударов высокоэнергетических частиц, которые, вероятно, убивают клетки в сетчатке их глаз.

Согласно докладу Национальной академии наук США от 2004 г., современные космонавты имеет больший риск заболевания раком, чем средний человек. Однако до сих пор значительный рост смертности среди космонавтов связан только с несчастными случаями, такими как катастрофы Челленджера и Колумбии.

Последствия высокоэнергетической радиации на протяжении длительного промежутка времени пока до конца неизвестны, но ученые продолжают наблюдать за развитием опухолей в желудочно-кишечном тракте мышей на протяжении ближайшего года. Значение может иметь даже удвоенный риск заболевания раком желудочно-кишечного тракта, поскольку эта разновидность рака является самой распространенной.

Понимание того, воздействует ли высокоэнергетическая радиации на живые клетки так же, как низкоэнергетическая, или нет, поможет NASA наметить пути решения проблемы и разработать подходящие медицинские и экранирующие технологии.