12 декабря Кассини максимально приблизится к спутникам Сатурна

12 декабря американский космический аппарат Кассини должен максимально приблизиться к Сатурну и его спутникам. К спутнику Дионе аппарат приблизится на самое близкое расстояние 99 километров 12 декабря в 04.33. Во время сближения Кассини с поверхностью Дионы, ученые хотят выяснить, существует ли какая-нибудь активность на поверхности этого спутника Сатурна. Исследователи искренне надеятся обнаружить на Дионе признаки хоть какой-то активности.

Естественный спутник Сатурна - Диона - имеет два коорбитальных спутника Елену и Полидевк. Диона была открыта итальяно-французским астрономом Джованни Кассини в 1684 году. На протяжении долгого времени астрономы называли Диону "четвертым спутником Сатурна". Действующее название спутника было придумано Вильямом Гершелем в 1847 году.

Диона состоит в основном из водяного льда со значительной примесью каменных пород во внутренних слоях. Ученые сделали такой вывод исходя из плотности спутника.

Ведущее полушарие Дионы имеет множество кратеров, а также однородную яркость. Заднее полушарие содержит тёмные участки, а также паутину тонких светлых полосок, являющихся ледяными хребтами и обрывами.

У Дионы значительно отличаются друг от друга два полушария (ведущее и заднее). Это обусловлено тем, что Диона повернута к Сатурну всегда одной стороной. Атмосфера на Дионе остутствует.

Максимально приблизившись к Дионе, Кассини должен еще раз проверить атмосферу на этом спутнике: подтвердить ее отсутствие или наоборот отметить факт ее присутствия. Кроме того, с помощью своего спектометра Кассини попытается изучить внутреннюю структуру Дионы.

13 декабря после сближения с Дионой, Кассини приблизится к другому спутнику Сатурна - Титану - на расстояние 3600 км. Кассини будет исследовать, как изменение сезонов (весна, лето и тд.) влияет на плотную атмосферу у северного полушария Титана.