Веста - самая маленькая земная планета?

Веста была открыта около 200 лет назад, но только сейчас с помощью американского аппарата "Рассвет" (Dawn) ученые могут узнать сложную структуру этого астероида.

"С помощью "Рассвета" мы можем наблюдать огромные горные хребты и долины, кратера и равнины разных размеров и типов" - говорит Крис Рассел (Chris Russell), главный исследователь проекта "Рассвет".

"Мы сделали вывод, что Веста - это не просто кусок скалы шарообразной формы. Это целый мир со сложной геохимической историей. Веста может многое нам рассказать" - продолжил исследователь.

На самом деле, этот астероид имеет настолько сложную структуру, что Крис Рассел и другие члены его команды называют его "самой маленькой земной планетой" или "самой маленькой планетой земного типа".

Веста - это один из крупнейших астероидов в главном астероидном поясе. и занимает первое место по массе среди всех астероидов и второе - по размеру после Паллады.
Размеры Весты составляют 578×560×458 км. Это очень большой размер для астероида. Если бы асимметрия формы Весты была бы чуть поменьше, то, согласно уточнённой классификации тел Солнечной системы, её можно было бы отнести к классу карликовых планет.С планетами Весту сближает и сложная геологическая история. Вскоре после формирования началась дифференциация её внутренней структуры: образовалось железо-никелевое ядро и каменная мантия. За счёт тепла, выделяемого при распаде радиоактивных изотопов, ядро и значительная часть мантии расплавились. На протяжении последующих эпох происходило постепенное остывание и кристаллизация пород мантии и коры, что в конечном итоге привело к чрезвычайному разнообразию минералов, составляющих Весту. Об этом мы можем судить по метеоритам и малым астероидам класса V, родоначальницей которых является Веста.