Космический аппарат НАСА сближается с гигантским астероидом

С шириной 330 миль (530 км) в ширину, Веста является вторым самым массивным объектом в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Огромная скала считается протопланетой, которая могла бы перерасти в полноценную планету, как Земля или Марс, если бы поблизости Юпитера было достаточно много материала ещё в первые дни солнечной системы.

Космического корабль НАСА Рассвет в середине своей годовой кампании по изучению Весты и карликовой планеты Цереры, с целью узнать больше об истории нашей Солнечной системы, используя эти оставшиеся куски её формирования.

Рассвет в настоящее время кружит на расстоянии около 130 миль (210 км) выше Весты, и начал новый этап своей миссии под называнием "малая орбита."

"Рассвет движется какой-то сложной и красивой хореографией, чтобы достичь этой низкой орбиты," говорится в заявлении Марка Реймана, главного инженера и менеджера миссии Рассвет на базе лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния,. "Мы находимся в отличной позиции, чтобы узнать гораздо больше о секретах поверхности Весты и окружения".

Веста настолько огромна, что гора, которая поднимается с южного полюса, почти в три раза выше Эвереста, самой высокой вершины Земли.

Утренний визит Весты является очень поучительным для нас, показывая нам, желоба и пики, которые лишь мельком виднелись в телескопах, "сказал главный исследователь Кристофер Рассел из Калифорнийского университета". Это возбуждает аппетит в течение дня, когда исследователи смогут увидеть все чудеса астероида.

NASA планирует направить астронавтов на астероид с визитом к 2025 году. Такие миссии, как Рассвет, обеспечивают жизненно важную информацию для предварительного просмотра сценариев, с которыми могут в один прекрасный день столкнуться люди, говорят чиновники космического агентства.

Аппарат Рассвет обошелся в $ 466 млн., был запущен в 2007 году и находится на орбите Весты с 15 июля. Космический аппарат будет находиться на ее малой орбите, по крайней мере, 10 недель. После этого зонд по спирали пойдет обратно на высокую орбиту, на высоту примерно 420 миль (680 км).

В июле 2012 года космический аппарат Веста отправится к своей второй цели, ожидаемая дата прибытия на Цереру - февраль 2015 года. Церера – это карликовая планета в поясе астероидов внутри Солнечной системы.