Миссия ГРААЛЬ приближается к Луне

ГРААЛЬ - A является одним из двух беспилотных орбитальных аппаратов,  запущенных в сентябре, второй является его братом, ГРААЛЬ-B, и должен выйти на орбиту на следующий день (на Новый год) в 14:05 по тихоокеанскому времени. Вместе два аппарата составляют миссию ГРААЛЬ (Gravity Recovery And Interior Laboratory), занятую анализом гравитационного поля Луны.

Grails и В находятся на финальной стадии, проходя последние из своих 250000 миль (400000 км).Два дня назад НАСА настроило их на скорости 745 миль / ч (1200 км / ч) и 763 миль / ч (1228 км / ч). Оба орбитальных аппарата подойдут с юга, пролетая прямо над южным полюсом Луны.

Сложный процесс смены орбиты будет проходить для обоих орбитальных аппаратов на скорости в 430 миль / ч (691 км / ч) при избыточной скорости в течение 40 минут, направляя космические аппараты на ближайшую к полюсу орбиту в течение 11,5 часов. Дальнейшее сближение ближе к марту сократит орбитальный период лишь к двум часам. Оттуда орбитальные аппараты, наконец-то будут в состоянии сделать некоторые наблюдения.

При мониторинге скорость орбитальных аппаратов будет зависеть от гравитационных вихрей, вызванных особенностями Луны, такими как горы, кратеры и подповерхностные массы. В то время, как первый орбитальный аппарат проходит над такой особенностью, его относительное расстояние от второй изменится. На борту приборы будут следить за этими изменениями, создавая базы данных и переводя на карту гравитационного поля Луны.

Но пока, по крайней мере, глаза всех в команде НАСА ГРААЛЬ обращены на орбиту. "У нашей команды не будет времени, чтобы принять участие в праздновании традиционного Нового года", сказал руководитель проекта  ГРААЛЬ Дэвид Леман, "но я ожидаю, что увидев два наших космических корабля, благополучно вышедших на лунную орбиту, мы должны испытать волнение и чувство эйфории от того, что наша работа будет востребована и когда-нибудь понадобится ".