Космический зонд "Рассвет" удачно завершил 2011 год

725-килограммовый исследовательский зонд "Dawn" (Рассвет), запущенный в 2007 году, продолжает свои исследовательские работы вблизи астероида Веста.

"Рассвет" - это первая автоматическая межпланетная станция, предназначенная для изучения более, чем одного небесного тела. В 2011 году космический зонд приблизился к гигантскому астероиду Веста, а в 2015 начнет изучение карликовой планеты Церера.

Интересно то, что "Рассвет" завершил 2011 год на расстоянии в 40 000 раз ближе от Весты, чем в начале 2011. Сейчас исследовательский зонд производит наиболее детальное изучение Весты, находясь на самом близком расстоянии от астероида за все время своей миссии. Он ближе к поверхности Весты, чем большинство наших спутников к Земле.

Веста является одним из крупнейших астероидов в главном астероидном поясе, поэтому представляет большой интерес для ученых со всего мира. А кроме этого, Веста является основным «поставщиком» метеоритов, достигающих поверхности Земли.

"Рассвет" изучает уровень радиации на поверхности астероида, а также картографирует поверхность Весты.

Для миссии "Рассвета" были избраны именно Церера и Веста, так они представляют собой прямую противоположность. Церара покрыта толстым слоем льда, а Веста - это каменный монолит по структуре близкий к базальту.

На самую низкую из предусмотренных в рамках миссии орбит Весты, зонд "Рассвет" спустился 12 декабря 2011 года. Средняя высота орбиты составляет 210 километров от поверхности астероида. В течение 10 недель межпланетная станция будет изучать состав элементов поверхности астероида и анализировать особенности его гравитационного поля.