Большинство планет подчиняется правилу, а не исключению

Международная команда астрономов с тремя исследователями из Европейской Южной Обсерватории (ESO) использовали технику гравитационного микролинзирования для измерения параметров планет, обитающих в нашей галактике Млечный Путь.

Гравитационное микролинзирование - это известная в астрономии техника, служащая для обнаружения экзопланет с помощью миниатюрных гравитационных линз. Обычно, астрономам удается обнаружить лишь те небесные объекты, которые излучают достаточное количество света или отражают его, но далеко не все планеты в галактиках имеют такие свойства. Есть множество небесных тел, которые трудно обнаружить из-та того, что они темные. В них отсутствует свет или присутствует в очень малом количестве, недостаточном для их обнаружения с помощью обычных  наземных  или орбитальных телескопов. Как раз для обнаружения и изучения таких темных планет или каких-либо других объектов используются гравитационные линзы.

Гравитационная линза - это массивное тело (планета или звезда) или система тел (галактика, скопление галактик), искривляющая своим гравитационным полем направление распространения излучения, подобно тому, как искривляет световой луч обычная линза.

Обычно, гравитационные линзы, способные существенно исказить изображение фонового объекта, представляют собой достаточно большие сосредоточения массы: галактики и скопления галактик. Более компактные объекты, например, звёзды, тоже отклоняют лучи света, однако на столь малые углы, что зафиксировать такое отклонение не представляется возможным. В этом случае можно лишь заметить кратковременное увеличение яркости объекта-линзы в тот момент, когда линза пройдёт между Землёй и фоновым объектом. Если объект-линза яркий, то заметить такое изменение нереально. Если же компактный объект-линза излучает мало или же не виден совсем, то такая кратковременная вспышка вполне может наблюдаться. События такого типа называются микролинзированием. Интерес здесь связан не с самим процессом линзирования, а с тем, что он позволяет обнаружить массивные и невидимые никаким иным способом компактные небесные тела.

Изучая на протяжении 6 лет экзопланеты, число которых превышает миллионы, с помощью техники микролинзирования, ученые пришли к выводу, что в основном популяции планет имеют одинаковые характеристики и очень схожи, то есть подчиняются правилу, а не являются исключением.