Твердый фуллерен был обнаружен в космосе

Фуллерен состоит из 60 атомов углерода (поэтому он также известен под прозвищем С60), которые расположены сферически. Из-за сходства форм с геодезическим куполом архитектора Бакминстера Фуллера молекула заработала название бакминстерфуллерен или фуллерен для краткости.

Фуллерены существуют на Земле и из-за их необычной структуры, они также служат полезным целям в области очистки воды и лекарств. Существование фуллеренов в космосе было предсказано в 1992 году, а первое открытие С60 за пределами Земли было сделано Спитцером в 2010 году. Впервые молекулы C60 и C70 были найдены в планетарной туманности Tc-1 в созвездии Жертвенника. Этот C60 был в газообразной форме, и с тех пор был обнаружен в самых различных средах.

Однако твердые фуллерены в космосе ускользали от астрономов до их открытия вокруг двойной звезды XX Змееносца. Исследователи с помощью «Спитцера» провели спектральный анализ излучения звезды. В этом излучении ученые обнаружили следы излучения мельчайших твердых частиц, состоящих из молекул сферического углерода фуллерена C60.

"Спектральная подпись мало отличалась от С60 в газовой фазе, но близка к твердой С60", сообщает Эванс.

Открытие твердых фуллеренов в космическом пространстве означает, что они довольно часто встречаются в околозвездной среде, так как определенному количеству молекул необходимо соединяться вместе, чтобы стать твердыми частицами. Эти результаты также показывают, что иные C60 могут ждать, пока будут обнаружены среди других горячих звезд.