Самый лучший снимок шарового скопления Messier 9 от Хаббла

Шаровое звездное скопление Messier 9 (также известное как М9 или NGC 6333) располагается в созвездии Змееносца. Оно было открыто французским астрономом Шарлем Мессье в 1764 году.

Это скопление является одним из самых близких к центру нашей галактики шаровых скоплений и находится на расстоянии 5 500 световых лет от Млечного Пути. Расстояние от Земли до скопления составляет 25 800 световых лет. Суммарная светимость скопления в 120 000 раз больше, чем солнечная.

Ученые предполагают, что что в подобных шаровых скоплениях находятся одни из самых старых звёзд Галактики, которые появились, когда Вселенная была ещё очень молода. Эти светила примерно вдвое старше Солнца и заметно отличаются от него по составу: например, в них гораздо меньше тяжёлых элементов (в астрономии - все элементы, за исключением водорода и гелия), в частности кислорода, углерода и железа, которые составляют ядро нашей планеты. Дело в том, что тяжёлые элементы во Вселенной образовались гораздо позже формирования M9 — в ядрах звёзд и при взрывах сверхновых.

Недавно американское космическое агентство NASA опубликовало на своем сайте фотографию, сделанную орбитальным телескопом Хаббл в начале 2012 года, на котором можно рассмотреть более 250 ярких звезд. Однако позже NASA предоставило еще более качественное фото и видео удивительного шарового скопления Messier 9.

Скопление M9 могло бы иметь сферическую форму, но гравитационные силы галактического центра немного исказили его очертания. На изображении хорошо различим и цвет звёзд, который напрямую связан с температурой: чем краснее, тем холоднее, и чем голубее, тем горячее. О широком диапазоне звёздных температур можно судить по весьма разнообразной палитре.