Гершель изучил пылевый диск Фомальгаута

Фомальгаут - это самая яркая звезда в созвездии Южной Рыбы и одна из самых ярких звёзд на ночном небосводе. Название звезды переводится с арабского языка как "рот кита". 

Эта звезда расположена на расстоянии 25 световых лет от Земли. Она считается относительно молодой звездой, ее возраст составляет от 200 до 300 миллионов лет, а предполагаемая продолжительность жизни - миллиард лет. Температура на поверхности звезды - около 8 500 градусов по Кельвину. Фомальгаут в 2,3 раза тяжелее Солнца, светимость больше в 16 раз, а диаметр - в 1,9 раз. Фомальгаут в 2 раза массивнее нашего Солнца.

Фомальгаут окружён диском космической пыли тороидальной формы с хорошо различимой внутренней границей на радиальном расстоянии 133 а. е., наклонённом под углом в 24 градуса. Эта космическая пыль расположена, как пояс, имеет ширину 25 а. е.; геометрический центр этого пылевого пояса располагается на расстоянии приблизительно в 15 а. е. от самого Фомальгаута. Этот пылевой диск также иногда называют "Поясом Койпера Фомальгаута".

Астрономы решили изучить пылевой диск этой звезды с помощью научных инструментов орбитальной обсерватории Гершель. Ее пылевой диск был открыт в 1980х года спутником IRAS. Но именно обсерватория Гершель помогает более четко увидеть этот диск, состоящий из пыли, вблизи которого погибают тысячи ледяных комет каждый день.

Ученые высчитали, что для того, чтобы ежедневно в пылевом поясе вокруг Фомальгаута происходило несколько тысяч столкновений комет, здесь должно быть от 260 миллиардов до 83 триллионов комет.