Что думают американцы о российских телескопах?

С 1975 по 1993 года, то есть практически 20 лет, Россия (хотя в то время это был еще Советский Союз) гордилась своим самым крупным в мире на то время телескопом-рефлектором, который назывался БТА (Большой Телескоп Альт-Азимутальный).

Это был действительно крупнейший в Евразии телескоп с диаметром главного зеркала 6,05 метров. Этот телескоп установлен в Специальной астрофизической обсерватории (Нижний Архыз, РФ) на высоте 2 070 метров над уровнем моря. Масса подвижной части телескопа - около 650 тонн. Общая масса телескопа - около 850 тонн.

Главным конструктором БТА был  Баграт Константинович Иоаннисиани. Отражающее покрытие зеркала выполнено из алюминия. С интервалом в среднем раз в 3-5 лет производится его обновление. В 2007 году телескоп был модернизирован и к нему было добавлено второе зеркало.

Во время процедуры обновления зеркало отсоединяют от телескопа и алюминируют прямо в оправе в специальной вакуумной установке ВУАЗ-6.

Телескоп работает на открытом воздухе, поэтому для сведения к минимуму температурных деформаций днём в подкупольном пространстве с помощью специальной климатической установки поддерживается предполагаемая ночная температура.

Несмотря на то, что Советский Союз был очень горд тем, что обладает таким огромным телескопом, американцы его периодически критиковали, что продолжают делать порой и сейчас.

Как и для других больших телескопов, большой проблемой этого телескопа были температурные деформации главного зеркала. Если температура зеркала изменяется быстрее, чем 2° в сутки, разрешение телескопа падает в полтора раза. Запрещено открывать купол телескопа при разности температур снаружи и внутри башни больше чем 10°, т.к. такие перепады температуры могут привести к частичному или полному разрушению зеркала.

Американцы говорят, что несмотря на превосходство в размерах, телескоп БТА так и не смог превзойти американский телескоп Хейла по разрешению. Виной тому не очень хорошее качество зеркала и не совсем удачное географическое расположение телескопа. В то время Лыткаринский завод оптического стекла (Московская обл.), который занимался изготовлением зеркала для БТА, не имел еще достаточно опыта в этом деле. Первое зеркало, сделанное для телескопа, получилось полностью бракованным, второе - получилось лучше, однако также имело ряд деформаций, но оно все же было установлено на телескопе. В 1978 году неудачное зеркало все же заменили на новое. Третья попытка оказалась более удачной и телескоп уже мог нормально функционировать.